八月初五是唐玄宗李隆基的生日，在大臣们的建议下，这一天被定为“千秋节”。秋高气爽日，举国欢庆时，兴庆宫的勤政楼、花萼楼下，又在举行一年一度的盛大庆典。
放眼看去，场外士兵身披鲜亮甲胄，高举彩旗，五色缤纷、气势恢弘。玄宗高踞宝座，接受文武百官、外国使臣以及各少数民族首领的拜贺。除了各种奇珍异宝外，众人纷纷向唐玄宗敬献造型各异、图案精美的铜镜，而玄宗也早已订制好一批铜镜，分送给重臣及使节。这些铜镜名号响亮，人称“千秋镜”。
朝贺完毕，等候多时的杂耍艺人纷纷献上看家绝活，有走钢丝的、划旱船的，还有吐剑的、吐火的、摔跤的……兴庆宫中好生热闹。
随后，由唐玄宗一手训练出来的梨园乐师上台献唱，声震云霄。身着华服的宫女献上舞蹈，领舞的阿蛮罗袖飘飞，身姿宛如出水芙蓉。一曲舞毕，台下欢声雷动。来自西域的女子又献演异域歌舞，眼波身姿柔媚已极。几案上陈列着琳琅满目的美食，人们把酒言欢，真是说不尽的衣香鬓影、道不完的热闹繁华。
喧哗良久，场上闲杂人等退尽，成群的大象、犀牛，由仆从牵进场来，步履缓慢持重。众人立即欢呼起来，纷纷伸头观望。这些珍奇动物，很多人都是生平第一次见到。
最后登场的，是众人期待已久的舞马表演。宫廷中驯养了好几百匹舞马，玄宗经常亲临训练场观看或亲自训练。这些舞马被分成左右两部，每逢“千秋节”，便会上场助兴。舞马们匹匹披金戴银，在《倾杯乐》的节拍中翩然起舞。它们时而高抬头颅，鬃毛似旗帜飘飞；时而甩动臀胯，马尾如长鞭舞动；时而抬腿前行，步伐宛如军人般整齐。
激动人心的时刻到来了，几匹装饰最为华丽的舞马跃上三层高的板床，旋转如飞。不同的毛色在转动时变成红色、黑色、白色的迷雾，观者无不称奇喝彩。
唐玄宗看到自己亲自调教的舞马有如此出色的表现，不禁面露得意之色。他又命令壮士把床举起，让舞马悬空表演各种惊险奇妙的舞姿，少年乐工站在周围为它们伴奏。
曲终时，舞马跃下高床，口衔酒杯，匐拜在地，向皇帝祝寿。玄宗接过酒杯一饮而尽。掌声如潮、欢呼如雷，兴庆宫中一片沸腾……
千年光阴稍纵即逝，1970年，陕西省西安市南郊何家村出土了一件珍贵的唐代银壶。银壶为盛酒器，造型采用我国北方游牧民族常用的皮囊壶的形状，壶身为扁圆形，上方一端开有竖筒状的小壶口，上有莲瓣状的壶盖，盖顶铆有一枚银环，环内套接一条长14厘米的银链与弓状提梁相连。
这是唐代银器中的珍品，造型、纹样是目前发掘出土的唯一一件。最为奇妙的是银壶上的图案，壶腹两面以模压的方法分别锤击出两匹舞马形象。两匹马骨骼明确、肌肉匀停，马鬃与马尾线条流畅清晰。在它俩的脖颈之间，都有一条飘逸的丝带，可见当时装饰的华丽。两匹马安然匐拜，口中衔着一只银杯，似乎正在等待玄宗将酒杯接下。
天宝15年，安史之乱爆发，唐玄宗弃城逃跑。因为安禄山多次在宫中见过舞马表演的盛况，于是便带走了一些舞马来到范阳。安禄山死后，这批舞马落入安禄山手下一位叫田承嗣的将领手中，田承嗣根本不知道这些是宫廷舞马，而是将它们充当战马喂养和使用。宫中优渥的生活早已经成为悠远清梦，曾经健壮优美的舞马们，变得瘦骨嶙峋、遍身皮癣。
一天，军中举行盛大的宴会，有人奏起悠扬欢快的乐曲。舞马们听到乐曲，记忆深处某些闪光的细节重新被激活，它们纷纷随着音乐节拍在马厩里翩翩舞动。士兵们见状大惊，以为马儿们着了妖道，急忙禀报田承嗣。田承嗣命令士兵鞭打马匹，制止它们继续跳舞。马儿们却以为是主人嫌它们跳得不好才施以鞭打，于是在鞭挞下更加卖力地舞动。可怜的舞马终于在残暴的鞭打下一匹匹倒了下去，最终，都被活活打死。
相传，安史之乱结束后，唐玄宗回到长安。这日，又逢“千秋节”，他登上勤政楼，而楼下再无舞马旋腾、衔杯祝寿的景象。玄宗凭栏南望，只有烟云满目。他亲自吹响玉笛，劫后余生的梨园弟子唱起了苍凉的《凉州词》。一曲唱罢，众人泪零如雨，相对无言。
一千两百多年后，舞马已逝，只有这样一只小小银壶，记录着当时的盛况，镌刻着舞马们的英俊神采。
注视壶上两匹舞马，耳畔仿佛可以听到朗朗笑语，舞马颈间的绸带正在飘飞舞动。“屈膝衔杯赴节，倾心献寿无疆”“曲终似邀君王宠，回望红楼不敢啼”，时间倒流千年，舞马们重回“千秋节”。盛世繁华、纸醉金迷，玄宗微笑着接过酒杯，舞马的鬃毛在阳光下熠熠闪光………
