秦穆公嬴任好在位三十九年成功跻身于春秋五霸之位，一生之中战功赫赫，本应流芳百世，但因临死之前下令让三人陪葬的“错误”决定，使秦国由盛转衰，导致在秦孝公继位前的二百六十年内秦国都无力东征。
广纳贤才，慧眼识珠
嬴任好于公元前六百六十年接替在位仅四年便薨逝的秦成公，成为秦国的第九位国君秦穆公。
嬴任好的野心不小，在未继位之前便是野心勃勃，他的雄心壮志得到了周襄王的赏识，被任命为西方各诸侯地区的首领。
穆公求贤若渴，春秋时期有个人才——出生于虞国的百里奚，虽然家贫，但是热爱读书的他宁可在齐国乞讨，也要留在齐国学习知识。后因没有得到齐国国君的重用便返回了虞国，担任大夫一职，晋国晋献公灭了虞国后，百里奚被晋国所俘。
秦穆公早就知晓百里奚是个人才，于是便以向晋国提亲为契机将百里奚作为一个陪嫁臣子招来了秦国。
奈何百里奚士可杀不可辱，连夜逃回了楚国宛邑（也就是现在的南阳），以牧牛为生。
秦穆公不能损失这个人才，于是便用缉拿逃奴的理由用五张羊皮“赎回了”百里奚。
立足当下且放眼长远
秦穆公这个决定为秦国的繁荣昌盛奠定了牢固的基础。百里奚担任秦朝大夫，不喜贿赂、勤勉政事、简朴自然、业精于勤，建立了秦朝的霸业。
秦穆公主事，百里奚辅事，秦国百姓的生活是繁荣惬意，人人称颂二人是明君得贤臣。
秦晋早年两国征战不断，两国关系一直不太融洽。
后期晋献公昏庸，因听信宠妃谎言下令斩杀亲生儿子，导致儿子们逃亡他国避难。
多年之后晋献公过世，宠妃被杀，晋国臣子想要拥立新君。但秦穆公考虑到重耳之才将来可能威胁到秦国地位，于是便和大臣们商议。
秦国众臣子认为夷吾的贤明能力完全比不上重耳，如果重耳继位晋国一定会变得更强大，这样在很大程度上会威胁到秦国自身。
于是秦穆公便拥立夷吾为晋国国君，留住了重耳这个贤能之人。
善待百姓得善报
秦穆公不仅十分重视人才，对待百姓也十分敬爱，他有一个饲养着各种各样名马的王室牧场，位于岐山，管理名马的牧官有一天突然发现少了几匹马，顿时惊恐万分，害怕被发现后被斩首。
在四处寻找时发现了一些疑似马的骨头，猜想可能是被饥不择食的农民吃掉了，于是便初定判全村三百个农民死刑并上报给了秦穆公。
三百个农民在证据面前对自己偷吃名马的事情供认不讳，本以为自己必死无疑，却没想到秦穆公却不以为然。
不仅没有生气，并且还以“名马要配美酒”为理由赏了他们一堆美酒，让他们回家去了。
这三百个农民本来还担心小命不保，没想到秦穆公却不罚反赏，纷纷表示甘愿为秦穆公赴汤蹈火。
除了感恩秦穆公的不杀之恩，回到家乡之后还广泛称颂秦穆公的恩德与贤明，百姓对这个未曾谋面的君主万分崇敬。
几年之后，秦国因饥荒向晋国借粮被拒，且时任晋国国君夷吾趁人之危攻打秦国，秦穆公便亲自领兵前往战场指挥作战。
晋惠公夷吾早已做好了攻占的准备，但秦国的准备却略显苍茫，在没有做好周密计划的情况下，一向战无不胜的秦穆公被敌军重重包围，性命危在旦夕。
就在所有人都认为秦国即将战败之时，突然从敌军中杀出来了一只不知名的军队，将晋军打了个落花流水。
晋军士气顿时消减，在连连败退的情况下晋军撤退，秦国反败为胜。
秦穆公还没来得及感谢是何方勇士扭转了战局，就看到三百个勇士向自己流泪叩首激动地说着自己终于报恩了！
秦穆公这才知道原来是自己的选择救了自己一命，这些被赦免的人甘心用自己的性命来换取自己一人之生。
秦晋交好换百姓安定
晋惠公夷吾背信弃义，对曾经拥立自己成王的秦穆公恩将仇报，引得秦穆公的气愤。
不久之后，秦穆公起兵攻打晋国，俘虏了夷吾，在签订了盟约之后释放夷吾回国，将夷吾的儿子嫁给了秦穆公之女为夫，成为了人质。自此，秦晋两国战事减少，百姓生活逐渐安定。
秦穆公三十三年，秦晋两国的友好局势被晋襄公打破——晋襄公突然起兵造反，并且大获全胜，连带俘虏了秦国的三员大将。
正当晋襄公决定将其杀之而后快的时候，晋襄公的后母也就是秦穆公的女儿出面劝解，认为三人已无利用价值，不如交由秦穆公自行处决，晋襄公默许了。
秦穆公身着丧服亲自迎接三人，自述己过，请求三人的谅解，并且在官复三人原职的情况下更加重用他们。
秦国这次吃了败仗，一直在养精蓄锐准备再次起兵，但是在攻打晋国的“崤山之战”中再次失败，致使秦国的国力大大下降，只能改变计划朝西方发展。
正当秦穆公郁闷不已的时候，“秦国三良”子车仲行、子车奄息、子车钳虎出现了。
三人指出“心急吃不了热豆腐”的道理，劝谏秦穆公集中兵力攻打西部蜀国以及弱势诸侯国，放眼大局，巩固自身势力。
秦穆公认为言之有理，将秦国发展成为了位于秦川以西的大国，称霸西戎的秦穆公也因此被周襄王任命为西方的诸侯之伯。
位高权重的秦穆公依然没有居功自傲，如往常一样事必躬亲，将西部分散的各民族逐渐融合到了一起，为我国后代的民族融合都做出了举足轻重的贡献，也使得秦国的文化发展和国民素质程度日渐提高。
秦穆公作为一名杰出的政治家对中国的文化发展都产生了深远的影响。
临终一错误一国
一生丰功伟绩，受人爱戴的秦穆公却在临死之前做出了一个错误至极的决定，从而为后人留下了一个残暴的恶名——以活人为自己殉葬。
这种起源于奴隶社会的毫无人性的殉葬制度在秦国始于秦武公，但是秦穆公成为了秦国使用活人殉葬人数最多并且影响最大的君主。
不知道是嬴任好迷信殉葬制度的地位，还是怕自己一个人离世走的太孤寂，竟要求一百七十多名活人为他以生殉葬。
除此之外，还钦点了三名助自己得到天下人士同为自己殉葬——子车仲行、子车奄息、子车钳虎三兄弟。
据史书记载，在“秦三良”殉葬之后，秦国百姓自发哭丧，埋怨已故的秦穆公为何如此残暴，竟然恩将仇报，将国家的栋梁杀之而后快。
这些哀歌久而久之就被百姓编出了一首名为《黄鸟》的歌谣，以此来祭奠百姓对无辜枉死贤人的哀思，后被孔子收录在了《诗经》之中。
在《史记》中，司马迁分析正是因为秦穆公将“秦三良”间接杀害，才导致秦国在很长一段时间之内只能称霸西戎，无法将势力涉足中原。
司马迁确实所言不虚，此后的二百六十年，秦国历代君王毫无作为，直至秦孝公继位，这个局面才略有改善。
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