桂花是木犀科木犀属常绿乔木或灌木,是我国十大传统名花之一,其枝叶茂密,四季常青,花香清可绝尘、浓能溢远,且花期正值中秋佳节,花时香闻数里,有“独占三秋压群芳”之誉。桂花集绿化、美化、香化于一体,此外具有丰富的文化内涵(桂林一枝的人才文化;蟾宫折桂的状元文化;花好月圆的幸福文化等等)。公元前111年,汉武帝破南越,于上林苑建扶荔宫,其中植桂百株;唐代柳宗元从湖南衡阳移桂十余株于零陵精舍;唐相李德裕移剡溪之红桂、钟山之月桂、曲河之山桂、永嘉之紫桂于洛阳别墅,自古以来桂花就被广泛应用于园林景观的建造。在古典园林中,苏州古典园林素有"园林之城"之称,享有"江南园林甲天下,苏州园林甲江南"之美誉。而桂花是苏州市市花,在苏州园林中几乎“无园不桂”,其应用方式也在其中表现得淋漓尽致:如沧浪亭的清香馆,退思园的桂花厅,留园的闻木犀香轩,怡园的金粟亭,网师园的小山丛桂轩,耦园的木犀廊等。
留园“闻木樨香轩”——“奇石尽含千古秀,桂花香动万山秋”,四面开敞,两旁沿廊密植桂花,每逢秋季,桂香浮动,令人陶醉。