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仇英生在苏州太仓县一个平民家里，父亲是一个漆匠，家庭状况并不好。他在十二三岁就出来给父亲帮工，学做漆匠营生。一开始做为漆工工匠，兼为人彩绘栋宇，后期学习漆业画。漆工要学会识色、调色，甚至是设计图案，还要经常跟画商画店打交道。也因此，年少常常能看到各种好画。每当有机会，他总是默默瞻仰一番，久久不肯离去。有空就跑去画店，蹲在窗口，偷偷地描摹着。
后来师从周臣学画，画技突飞猛进，苦学成功，是人物、山水画的一位能手，文征明赞其为“异才”，连董其昌也称赞他“十洲为近代高手第一。虽然出身平穷、自学成才的漆工，愣是靠自己的才华成为美术史上的一代大家。
明代绘画名家辈出，书画艺术极其发达，其中就以吴门四家之一的仇英为其中之一。仇英（仇，音Qiú，可参见仇姓），仇英字实父，一作实甫、号十洲，太仓（今江苏太仓）人，移家吴县(今江苏苏州)。约生于明武宗正德四年左右（1509），卒于明世宗嘉靖三十年（1552年）。
仇英擅画人物，尤长仕女，既工设色，又善水墨、白描，能运用多种笔法表现不同对象，或圆转流美，或劲丽艳爽。偶作花鸟，亦明丽有致。与沈周、文征明、唐寅并称为“明四家”。仇英在他的画上，一般只题名款，尽量少写文字，为的是不破坏画面美感。因此画史评价他为追求艺术境界的仙人。其作品有：《金谷园图》、《汉宫春晓图》、《右军洗砚》等，均为大作。
仇英年轻时以善画结识了许多当代名家，为文征明、唐寅所器重，又拜周臣门下学画，并曾在著名鉴藏家项元汴、周六观家中见识了大量古代名作，临摹创作了大量精品。他的创作态度十分认真，一丝不苟，每幅画都是严谨周密、刻划入微。
青年主宗南宋“院体”，形成以严谨劲利为主调的艺术风格。中年时画名渐起，经常接受富商和收藏家邀请，至其家中作画。嘉靖十六年（1537年）应昆山鉴藏家周凤来延聘居其家六年。尔后又至嘉兴大收藏家项元汴家作画，长达十余年，其间广泛接触、观摩和临摹古代名迹，技艺大进，尤其在继承唐宋传统的工笔重彩人物和青绿山水方面取得了突出成就。晚年与文徵明父子及其门生交往密切，又吸取了“吴派”文人画之长，使作品增添了清雅的气息，其声誉与沈、文、唐相并埓，有“吴门四家”之称。
仇英的山水以青绿重色为主，主宗赵伯驹和南宋“院体”，写景真实又有所理想化，布局宏大繁复兼具明快清朗，绘建筑工致精确而不刻板，山石勾勒中兼施皴擦点染，规整中见放逸。画树则勾勒、渲染、夹叶、点缀并用，灵活多变，设色浓艳鲜丽，又注意色调的统一与柔和，显得艳而不媚。人物画亦以工笔重彩为主，尤善仕女，体态俊美，笔法细微，敷色妍柔，有“仇派”仕女之称。其作品雅俗共赏，对传统的青绿山水和工笔人物有重大的发展。
仇英通过精雕细琢、充分体现工笔精细和青绿山水既磅礴又秀丽之风的长卷，诠释了什么是既有“意境”又有“精气神”的中国画。整幅画作浩荡磅礴，气冲霄汉，行路者鱼贯于崎岖小路上传递着一股不畏艰难而勇往直前的气息，因而此作可以说流露出一股中国古代书画中难得的具有浪漫主义情怀的佳作，而非一味地“摹古”或追求简淡萧疏的古意。
仇英早期作品，以绢本为多，画面空白较大，用笔细腻，刚中带柔，圆中有方，设色浓重。中晚期作品，构图渐趋满纸，用笔愈见刚直，运笔则自然而流畅，用色渐淡，有时亦作白描。仇英画迹流传有限，题年款者更尠。现传仇英作品，多为后世之模本，皆市井职业画人伪托之作，而有仇英之款印。故欲求仇英真迹极为困难。故宫博物院所藏仇氏桐荫清话、蕉荫结夏、秋江待渡、汉宫春晓、春游晚归、松亭试泉、水仙腊梅、林亭佳趣、园居图、东林图、雪溪仙馆、松阴琴阮、仙山楼阁等，为其代表作。
根据文献记载、绘画著录、作品流传的情况，其延续的时间大致在16岁至50岁，约计35年；其擅长的题材，凡山水、花鸟、文人仕女、界画楼台、鞍马、历史故事、佛道人物等皆能，可谓相当全面。
仇英出身的寒门，其女仇珠亦颇能绘画，另一个女儿则为佚名，嫁给了仇英的弟子、民间画师尤求，仇英的儿子连名字也没有留下，只有一个孙子，还是聋哑人。死后，为他人画了一辈子画的仇英，连一个墓志记载也没有。明嘉靖三十一年（1552年），仇英五十九岁。这一年，他又画了两幅作品，分别是《玉洞烧丹图》和《职贡图》，都由他的好友文徵明题跋诗文。是年冬，仇英走完了其于坎坷中自强不息的一生。
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