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秦国见到嘴的肥肉被赵国给吃了，就下决心和狠狠地教训一下赵孝成王。于是秦昭王派左庶长王龁进攻上党郡，上党郡根本就无力抵挡秦军的攻击，很快就失守。上党百姓纷纷逃往赵国境内。赵王派将军廉颇率军镇守长平，接应从上党逃来的百姓。 王龁于是挥兵继续前进，攻打赵国。赵军接战，屡战屡败，一员副将和四名都尉阵亡。赵孝成王和楼昌、虞卿等大臣商议对策，楼昌建议派级别高的使节去秦国谈判媾和。虞卿则反对媾和，他说：“现在媾和与否之权在秦国；秦国现在已下决心要大破赵军，在这种形势下咱们即使去求和，秦国也不会同意。我们不如派出使者用贵重珍宝拉拢楚、魏两国。楚国、魏国一旦接受，秦国就会疑心咱们重新结成了抗秦阵线，那时再和秦国讲和才可能成功。（今制媾者在秦，秦必欲破王之军矣，虽往请媾，秦将不听。不如发使以重宝附楚、魏，楚、魏受之，则秦疑天下之合从，媾乃可成也。）” 赵孝成王没听进去虞卿的意见，仍派郑硃赴秦国求和。秦国接待了郑朱。赵王便对虞卿说：“你瞧瞧，秦国接待郑硃了。（秦内郑硃矣。）”虞卿说：“大王您肯定见不到和谈成功而只能看到赵军被击败。为什么呢？因为各国都派使者赴秦国祝贺胜利。郑硃是赵国地位很高的人，秦王、应侯肯定会把郑硃来求和的事向各国宣扬。各国看到赵王派人去求和，便不会再出兵援救赵国。秦国知道赵国孤立无援，就愈发不肯讲和了。（王必不得媾而军破矣。何则？天下之贺战胜者皆在秦矣。夫郑硃，贵人也，秦王、应侯必显重之以示天下。天下见王之媾于秦，必不救王。秦知天下之不救王，则媾不可得成矣。）”不久，秦国果然大肆宣扬郑硃来秦，却不和赵国进行和谈。 在战场上，赵军屡次被秦军打败，廉颇研判了两军的情况，下令坚守营垒，拒不出战。赵孝成王以为廉颇因为损兵折将而胆怯地不敢迎敌，气愤得多次斥责他。这时应侯范雎又派人用重金去赵国施行反间计，散布谣言道：“秦国所担心的，只有马服君赵奢的儿子赵括做大将。廉颇好对付，而且他也快投降了！（秦之所畏，独畏马服君之子赵括为将耳！廉颇易与，且降矣！）”赵孝成王中计，就准备起用赵括取代廉颇为大将。蔺相如劝道：“大王因为赵括颇有些名气就重用他，这是粘住调弦的琴柱再弹琴呀！赵括只知道死读他父亲的兵书，却不知道随机应变。（王以名使括，若胶柱鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。）”赵孝成王不听。 最初，赵括从小学习兵法，他自以为天下无人可比。赵括曾和他的父亲赵奢讨论兵法，赵奢也难不倒他，但赵奢终究没有肯定赵括有带兵的才干。赵括的母亲很是不解，就向赵奢询问原因，赵奢答道：“带兵打仗，是事关生死的大事，而赵括却不把它当回事。赵国不用他为大将也还罢了，如果一定要用他，灭亡赵军的必定是赵括。（兵，死地也，而括易言之。使赵不将括则已；若必将之，破赵军者必括也。）” 待到赵括将要领兵出发，他的母亲急忙上书赵王，指出赵括不能重用。赵孝成王问道：“为什么？（何以？）”赵母回答道：“当年我侍奉赵括父亲的时候，他父亲在当大将带兵之时，亲自去捧着饭碗招待的有几十位，和他作朋友有几百人。大王和宗室王族给他的赏赐，他全部都分发给将士。自接受命令之日起，他父亲就不再关注家事。而赵括刚刚做了大将，就向东高坐，接受拜见，大小军官没人敢抬头正脸看他。大王赏给他的金银绸缎，也全部拿回家藏起来，每天忙于察看有什么良田美宅可买的就买下。大王您以为他像父亲，其实他们父子用心完全不同。所以请大王千万不要派他去。（始妾事其父，时为将，身所奉饭而进食者以十数，所友者以百数，王及宗室所赏赐者，尽以与军吏士大夫；受命之日，不问家事。今括一旦为将，东乡而朝，军吏无敢仰视之者；王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为如其父，父子异心，愿王勿遣！）”赵孝成王说：“老太太你不用管，我已经决定了。（母置之，吾已决矣！）”赵括母亲见赵王不听，便说：“如果您一定要委派他，我请求万一他出了什么差错，请不要连带我一起治罪。（即如有不称，妾请无随坐。）”赵王同意了赵母的请求。 秦昭王见反间计已成，赵括已经上任为大将，便暗中派武安君白起为上将军，改王龁为副将，同时下令军中：“谁敢泄露白起为上将军的消息，格杀勿论！（有敢泄武安君将者斩！）” 赵括到了军中，全盘推翻原来的规定，调换军官，下令出兵攻击秦军。白起佯装战败退走，预先布置下两支奇兵准备截击。赵括带兵乘胜追击，直达秦军营垒，在秦军坚守下赵军无法攻克。这时，秦军一支二万五千人的奇兵已切断了赵军的后路，另一支五千人的骑兵堵截住赵军返回营垒的通道，赵军被一分为二，粮道也断绝。武安君白起便下令精锐轻军前去袭击，赵军迎战失利，只好坚筑营垒等待救兵。秦昭王听说赵军运粮通道已经切断，亲自到河内征发十五岁以上的百姓全部调往长平，阻断赵国救兵及运粮。 得到赵国失利的消息，齐、楚两国计援救赵国。赵军缺乏粮食，和赵国的通道又被切断，就向齐国请求接济，齐王拒绝了赵军的请求。周子劝齐王道：“赵国对于齐、楚两国来说，是一道屏障，就像牙齿外面的嘴唇，唇亡则齿寒。今天如果赵国灭亡了，明天灾祸就会降临到齐国和楚国。所以援救赵国这件事，应该像捧着漏瓦罐去浇烧焦了的铁锅那样，刻不容缓。何况援救赵国符合道义；抵抗秦军，是显示威名的好事。所以必须主持正义援救亡国，显示兵威击退强秦。如果不致力于此事反而舍不得粮食，这样做的决策是个大错！（夫赵之于齐、楚，扞蔽也，犹齿之有脣也，脣亡则齿寒；今日亡赵，明日患及齐、楚矣。救赵之务，宜若奉漏甕沃焦釜然。且救赵，高义也；却秦师，显名也；义救亡国，威却强秦。不务为此而爱粟，为国计者过矣！）”齐王仍是不听。 九月，赵军断粮四十六天，士兵们都在暗中自相残杀并以人为食。赵括实在没有办法，便下死命令进攻秦军营垒。他组织四支队伍，轮番进攻秦军大营。冲锋到第五次仍无法突出重围。赵括没法，只好亲自率领精兵上前肉搏，被秦兵射死。主帅一死，赵军全线崩溃，四十万士兵全部投降。白起说：“当初秦军已攻克上党，上党百姓却不愿归秦而去投奔赵国。赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉，恐怕会有后乱。（秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。）”于是白起使用奸计把赵国降兵全部活埋，只放出二百四十个年岁小的回到赵国，前后共杀死四十五万人，赵国上下大为震惊。 长平之战，众说纷纭。经历长平之战，秦军也疲惫不已，说明即使秦对赵有很大优势之时，赵括也大大消耗了秦军。所以，赵括到底是纸上谈兵？还是另有隐情？
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