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汉太祖高皇帝七年十二月，刘邦返回长安，途经赵国。赵王张敖接驾，并对刘邦执女婿之礼，表现得十分谦卑，而刘邦却叉开两腿坐着，态度轻慢地责骂张敖。赵相国贯高、赵午等人见刘邦这样对待赵王，都怒火中烧，他们说：“咱们的大王，真是个懦弱的王啊！（吾王，孱王也！）”随即劝赵王道：“天下豪强并起，贤能的人先称王。现在您侍奉皇帝非常恭谨，而皇帝却对您如此无礼；请让我们替您把他杀了！（天下豪桀并起，能者先立。今王事帝甚恭，而帝无礼；请为王杀之！）”张敖见大臣们让自己表态，就一狠心咬破自己的手指，对他们说道：“你们怎么能说这种话来！先父亡国之后，依靠皇帝才得以复国，皇帝的大德泽被子孙；这所有的一切都是皇帝出的力啊。希望你们以后不要再这么说了！（君何言之误！先人亡国，赖帝得复，德流子孙；秋豪皆帝力也。愿君无复出口！）” 贯高、赵午等人听赵王这么说，于是下来商量道：“这是咱们的不是了。咱们的大王是忠厚的长者，他不会背弃恩德。况且咱们受不了辱。而今皇帝侮辱了咱们的王，咱们才想要杀掉他，这又何必连累大王呢！事情干成了，则功归大王，事情失败了，则由咱们独自承担罪责就行了。（乃吾等非也。吾王长者，不倍德；且吾等义不辱。今帝辱我王，故欲杀之，何洿王为！事成归王，事败独身坐耳！）” 后来，高帝刘邦在东垣攻打韩王信的余党，经过赵国的柏人城。赵相贯高派人藏在厕所的夹墙中，准备行刺刘邦。刘邦这时正想留宿城中，忽觉心动不安，就问左右道：“这个县叫什么？（县名为何？）”左右侍从答道：“本县名叫柏人。（柏人。）”刘邦说：“柏人，就是受迫于人啊！（柏人者，迫于人也。）”于是决定不住宿直接离开。九年冬十二月，刘邦从东垣城回长安。 后来，赵相贯高的阴谋被他的仇家探知，并向刘邦举报。刘邦下令逮捕赵王及相关参与谋反的人。赵王属下赵午等十几人都表示要自杀，只有贯高怒骂道：“谁让你们这样做的？如今赵王确实没有参与谋反，而被一并逮捕。如果你们都死了，谁来申明赵王不曾谋反的实情？（谁令公为之？今王实无谋，而并捕王。公等皆死，谁白王不反者？）”于是他们都被关进囚车，和赵王一起押往长安。 到了长安，贯高对审讯他的官员说：“这件事是我们自己干的，赵王真的不知道。（独吾属为之，王实不知。）”狱吏动了大刑，拷打鞭笞了几千下，又用刀刺，直至贯高体无完肤，他始终不再说别的话。吕后也几次向刘邦说情道：“赵王张敖娶了公主，他不会做这样的事。（张王以公主故，不宜有此。）”刘邦怒气冲冲地斥骂她道：“要是张敖夺了天下，难道还稀罕你的女儿不成！（使张敖据天下，岂少而女乎！）”。 审讯贯高的廷尉把审讯情况和贯高的话报告给刘邦，刘邦感慨地道：“这真是个壮士，谁平时和他要好？私下去探听一下。（壮士！谁知者？以私问之。）”中大夫泄公说：“我和贯高同邑，我很了解他的为人，他在赵国原本就是个以义自立、不受侵辱、信守诺言的人。（臣之邑子，素知之，此固赵国立义不侵，为然诺者也。）”于是刘邦便派泄公持节去探问贯高。泄公一方面对他的伤表示慰问，同时仍像平日一样欢洽，在闲谈之中套问道：“赵王张敖真的有谋反的计划吗？（张王果有计谋不？）”贯高回答道：“从人之常情讲，难道有人不爱自己的父母和妻子儿女吗？现在我的三族都被问成死罪，难道我爱赵王胜过爱我的亲人吗？确实是因为赵王不曾谋反，而只是我们自己干的。（人情宁不各爱其父母、妻子乎？今吾三族皆以论死，岂爱王过于吾亲哉？顾为王实不反，独吾等为之。）”又详细述说当初的谋反原因以及赵王不知情的情况。于是泄公入朝一一报告了刘邦。春正月，高帝下令赦免赵王张敖，废为宣平侯，另封代王刘如意为赵王。 刘邦对贯高的为人很是赞赏，他派泄公去告诉他：“张敖已经放出去了。（张王已出。）”同时宣布赦免贯高。贯高问道：“我们的大王真的放出去了？（吾王审出乎？）”泄公说：“是的。（然。）”又告诉他：“皇上看重你，也赦免了你。（上多足下，故赦足下。）”贯高却说：“我之所以不死、结果被打得遍体鳞伤，目的就是为了证明赵王张敖没有谋反。现在赵王已经出去，我的责任也尽到了，可以死而无憾。况且，我作为臣子有谋害皇帝的罪名，又有什么脸再去事奉皇上呢！即使皇上不杀我，我难道就不会心中有愧吗！（所以不死，一身无馀者，白张王不反也。今王已出，吾责已塞，死不恨矣。且人臣有篡弑之名，何面目复事上哉！纵上不杀我，我不愧于心乎！）”于是掐断自己的颈脉自杀了。 针对贯高谋反的事，司马光曾说：“高祖骄以失臣，贯高狠以亡君。使贯高谋逆者，高祖之过也；使张敖亡国者，贯高之罪也。”但不管怎么说，贯高仍不失为敢于担当的人。
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