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齐武帝永明十一年（癸酉，公元493 年）春正月丙子（二十五日），文惠太子萧长懋去世。萧长懋仪态风韵都很温和，武帝晚年喜欢游乐欢宴，就将尚书各曹的事务交给萧长懋处理，因此萧长懋的权威全国知名。
萧长懋掌控了朝廷大权，因而逐渐奢华起来。他给自己修建的殿堂和花园，远远超过了自己父亲孝武帝的宫殿。所花费的建筑费用要以千万计算，萧长懋害怕孝武帝看见，就沿着殿门种植了一排排修长的竹子。他又请求武帝允许他在东田建造一个小规模养禽畜的林苑，他让东宫的将士们轮番充当修筑的工匠，营造城墙，围住街巷，伸展辽远，异常华丽。由于武帝性情严厉，虽然到处都有他的耳目，但是太子萧长懋的胡作非为，却没有人敢告诉他。有一次，武帝偶然路过东田，看见那里的建筑非常壮观华丽，这才勃然大怒。他下令逮捕监作主帅，萧长懋也为此受到严厉地斥责。
不但在住宅居所上，萧长懋还让自己宠爱的人徐文景制造皇帝专用的辇车和其他专用物件。武帝曾经亲临东宫，萧长懋没来得及将辇车收藏起来，徐文景急中生智，就赶快把一尊佛像放在辇车里，所以武帝也就没有怀疑。徐文景的父亲徐陶仁曾对徐文景说：“我现在正在打扫墓地，等待为你办丧事！（我正当扫墓待丧耳！）”于是将全家搬走，远远地躲开徐文景。后来，徐文景真的被命令自杀。
太子萧长懋去世时，武帝有一天步行到了东宫，看见了萧长懋过去的那些奢华的服饰、玩物后极为愤怒，下令有关部门随即全都毁掉。武帝认为，竟陵王萧子良平时和萧长懋关系最好，可他却没有把这些报告给自己，因此同时也责备了萧子良。
太子萧长懋平时一直讨厌西昌侯萧鸾，他曾经对萧子良说：“我心里特别不喜欢这个人，不知道这是什么缘故，应该是他福份浅吧。（我意中殊不喜此人，不解其故，当由其福薄故也。）”萧子良替萧鸾解释辩白。等到后来萧鸾夺取政权后，就将萧长懋的子孙全都杀了，没留下一个。
萧长懋觉得自己是太子，还是监国的太子，将来的帝位是水到渠成的事，所以做起事来完全不顾自己尚在位老爸的感受。对于自己讨厌的人，心中自然而然地认为这是别人没福气得到自己的赏识。 
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