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齐武帝在位时，对国家日常行政事务十分用心，他亲揽全局，严明果断，郡守县令都能长期任职，地方长官触犯法令，就封缄钢刀，派人前去执法行刑。所以，在南齐永明年间，老百姓生活富足，祥和安乐，盗贼不敢横行。不过，武帝非常喜欢游乐饮宴，虽然他自己也常说痛恨奢华靡烂的生活，但是他自己也不能免俗。
后来齐武帝驾崩，在郁林王萧昭业还没有登基即位的时候，大家都怀疑可能要册立萧子良，一时之间，坊间传言很多。一次朝会之上，武陵王萧晔在大庭广众之下大声说：“如果按照长幼选择嗣君的话，就应该轮到我；如果根据嫡庶选择嗣君的话，那么就应该是皇太孙。（若立长，则应在我；立嫡，则应在太孙。）”因为在重要的场合为自己站台，萧昭业对萧晔深加信赖。直閤将军周奉叔和曹道刚二人是萧昭业的心腹，朝廷命二人同时主管殿中值班宿卫。过了几天，又任命曹道刚为黄门郎。
当初，西昌侯萧鸾深受文帝的宠爱，萧鸾生性节俭朴素，他所乘坐的车马、所穿的衣服，以及他的仪仗随从，甚至俭朴到和平常人家一样。萧鸾对所担任的官职都能胜任，所以，武帝对他也很重视。武帝留下遗诏让竟陵王萧子良辅政，萧鸾做知尚书事。萧子良平素仁义宽厚，不喜欢处理朝廷各种各样的事务，于是，就向朝廷特别推荐萧鸾。所以遗诏上说“朝廷内外各种事情，无论大小都要和萧鸾一起商讨决定（事无大小，悉与鸾参怀）”，这也是出自萧子良的主张。
萧昭业从小是由萧子良的妃子袁氏抚养大的，袁氏对他非常慈爱关心。王融阴谋立萧子良以后，萧昭业对萧子良也就忌恨起来。武帝的遗体移到太极殿时，萧子良当时本来住在中书省，萧昭业派虎贲中郎将潘敞率领二百名士卒驻守在太极殿西阶，严防不测。等到武帝的遗体装入棺木，各位亲王都走出宫中后，萧子良请求能允许他在这儿等到下葬那天再离开，萧昭业没有同意。
几天后，萧昭业声称奉武帝的遗诏，任命武陵王萧晔为卫将军，和征南大将军陈显达一同为开府仪同三司，尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军。后来又任命竟陵王萧子良为太傅。下令免除三种征调，对老百姓以前所欠的赋税也一律免除。减省皇室各府、署和不使用的田庄、水池、宅第、冶炼铸造场，减少关卡税收。在这以前，虽然也有免除赋税的诏令，但它也不过是一纸空文，朝廷大多没有真正实施，还像以前一样严加征收。
新皇登基过程中，拥立之功是莫大的功劳。萧晔在关键的场合为皇太孙说了话，因而以此得到小皇帝的信任。 
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