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经过卫青和霍去病的打击后，匈奴逃往很远的地方，沙漠以南再没有匈奴的王庭了。汉军渡过黄河，从朔方以西到令居县，处处开通河渠，设置田官，派士卒五六万人屯垦，逐渐蚕食到匈奴旧地以北。但也因缺少马匹，也没有力量再大举出击匈奴了。
匈奴逃走之后，采纳了赵信的建议，派遣使节到汉朝，以友好的言语请求与汉朝和亲。汉武帝命群臣商议对策，有人主张和亲，有人建议利用这一机会使匈奴臣服。丞相长史任敞奏道：“匈奴刚刚被击败，处境困难，应该使它成为我朝属国，到边界来朝拜。（匈奴新破困，宜可使为外臣，朝请于边。）”汉武帝便派任敞出使匈奴，劝匈奴单于臣服汉朝。单于听后勃然大怒，将任敞扣留，不让他回国。
此时，博士官狄山认为答应和亲于国家有利，汉武帝为此向张汤询问，张汤说：“这个愚笨的儒生什么都不懂。（此愚儒无知。）”狄山怒道：“我固然愚笨，但是我是愚忠；像御史大夫张汤，乃是诈忠。（臣固愚，愚忠；若御史大夫汤，乃诈忠。）”这时汉武帝正宠幸张汤，他听狄山这么说，把脸一沉，问道：“我派你去掌管一郡，你能不让匈奴进犯吗？（吾使生居一郡，能无使虏入盗乎？）”狄山说：“不能。（不能。）”汉武帝又问：“管一个县呢？（居一县？）”狄山说：“不能。（不能。）”汉武帝又说：“管一个要塞呢？（居一障间？）”狄山自己忖度，如再这样下去的话，自己就会被抓起来，于是只好硬着头皮答道：“能。”于是汉武帝派狄山去守要塞。过了一个多月，匈奴攻击了这座要塞，斩下了狄山的人头而去。从此以后，文武百官震恐，没有人敢触犯张汤。
职位不一样，对人能力的要求也不一样。狄山作为博士官，其职责和特长并不是管理百姓、带兵打战，而是言事。因言事而被皇帝找茬，最后丢掉了性命，不得不说是个悲哀。
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