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南齐海陵王萧昭文虽然被萧鸾拥立为帝，然而却只是个傀儡皇帝，连自己的饮食起居等事项，都要经宣城王萧鸾准许后才可以进行。
有一次，海陵王想要吃蒸鱼，太官令答复他说没有萧鸾的命令，竟然不给他吃。建武元年十月辛亥（初十），皇太后发出诏令：“新继位的皇帝年龄幼小，不明国事，昧于朝政。况且，他从小就疾病缠身，体质羸弱，不能承受过重的负担。太傅宣城王萧鸾是宣皇帝萧承之的嫡孙，又深得太祖皇帝的钟爱，所以宜入宫承接皇位。皇帝可降封为海陵王，我本人也因年老而告退，不再过问朝政。（嗣主冲幼，庶政多昧；且早婴疾，弗克负荷。太傅宣城王，胤体宣皇，钟慈太祖，宜入承宝命。帝可降封海陵王，吾当归老别馆。）”同时，将宣城王萧鸾作为太祖萧道成的第三子。
十月癸亥（二十二日），明帝萧鸾即位，大赦天下，改年号为建武。任命太尉王敬则为大司马，司空陈显达为太尉，尚书令王晏加封骠骑大将军，左仆射徐孝嗣加封中军大将军，中领军萧谌为领军将军。
度支尚书虞悰借口有病，不愿侍奉萧鸾。萧鸾因虞悰是过去的老人，想拉他参与朝政，所以就指使王晏把废除海陵王而自立的事告诉了他。不料虞悰听后却说道：“主上圣明睿智，公卿士大夫们自然会合力辅佐的，为何还要借用老朽我来赞助新皇帝呢？实在不敢听到这样的命令！（主上圣明，公卿戮力，宁假朽老以赞惟新乎！不敢闻命！）”说完后恸哭不已。朝廷中议论要追究虞悰，徐孝嗣却说：“虞悰这样也是古代正直耿介之士之遗风啊！（此亦古之遗直。）”于是就不再追究了。
一天，齐明帝萧鸾和群臣百官欢宴庆贺，让有功之臣上来敬酒并和他们对饮。王晏等人遵命离席，上前去祝酒助兴，惟独谢瀹安坐不起，说道：“陛下受命登基，上应天心，下顺人意，而王晏竟然贪天功以为己力！（陛下受命，应天顺人；王晏妄叨天国以为己力！）”明帝听了大笑，就不强使谢瀹给自己上酒了。宴会完毕，王晏招呼谢瀹与自己一同乘车回尚书省，谢瀹严厉地对他说：“您的巢窝在何处呢？（卿巢窟在何处！）”从此，王晏特别害怕谢瀹。
萧鸾虽然也称齐，但实际上已经是改朝换代了。改朝换代对于朝廷而言是翻天覆地的变化，那些忠于故主的人要想同时尽忠和全身是非常困难的。虞悰能全身而退，既有自己的原因，也有徐孝嗣等人的帮助。 
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