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齐明帝篡位后，一心要表现自己节俭朴素的优点。有一次，负责膳食的太官给他进献了一种名叫裹蒸的食品，他对太官说：“我一次吃不完这么一个，可以把它分成四块，剩下的晚上再吃。（我食此不尽，可四破之，余充晚食。）”还有一次，齐明帝使用皂荚洗浴，他指着用过的皂荚水对身边近侍说：“这个还可以使用。（此可更用。）”
后来有一次，太官在正月初一给明帝上寿，温酒的时候使用了一个银质的酒铛，明帝见后就要把它毁掉。王晏等人在一旁称颂明帝品德高尚，卫尉萧颖胄却说：“朝廷中最隆重的节日，莫若三元之节，而且这个银质酒铛是旧物，所以也算不上奢侈。（朝廷盛礼，莫若三元。此一器既是旧物，不足为侈。）”明帝听了心中很不高兴。后来明帝又在宫中设宴，席上摆上了许多的银质器皿，萧颖胄又对明帝说道：“陛下前次要毁掉酒铛，恐怕应该毁坏的是眼前这些银器呀。（陛下前欲坏酒枪，恐宜移在此器。）”明帝听后满面愧色。
作为帝王，如果真能以艰苦朴素严格要求自己，那自然是能够影响全社会风气的，比如汉孝文帝。但如果只是想做做表面工作，又不想被人识破，那恐怕也是不容易的。 
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