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当初，南齐大司马萧衍和黄门侍郎范云、南清河太守沈约、司徒长史任昉一同在竟陵王的西官邸当差，彼此之间情意甚笃，关系非常密切。于是，萧衍就举荐范云为大司马谘议参军、领录事，沈约为骠骑司马，任昉为记室参军，遇事让他们参与谋划。前吴兴太守谢朏、国子祭酒何胤先前都弃官回家，萧衍上奏宣德太后，再次征召他们为军谘祭酒，但谢朏和何胤都没有来就任。
大司马萧衍一直有受禅登基的念头，沈约也有所觉察，因而稍加暗示，但萧衍一直没有明确的响应。有一天，沈约又向萧衍进言，他说：“如今和古时候不同了，不可以期望人人都有淳古之风，士大夫们无不攀龙附凤，都希望能有尺寸之功劳。现在连小孩农夫都知道齐朝的国运已经结束了，明公您应当取而代之，而且天象预兆也非常明显。天意不可违，人心不可失。假如天意如此安排，您虽然想要谦逊礼让，实际上也是办不到的。（今与古异，不可以淳风期物。士大夫攀龙附凤，皆望有尺寸之功。今童儿牧竖皆知齐祚已终，明公当承其运，天文谶记又复炳然；天心不可违，人情不可失。苟历数所在，虽欲谦光，亦不可得已。）”大司马萧衍这才吐露了一句说：“我正在考虑这件事。（吾方思之。）”沈约又说道：“明公您刚开始在樊、沔兴兵举事的时候，是应该考虑这件事；可是如今王业已成，还要考虑什么呢？如果不早点完成大业，若有一人提出异议，就会有损于您的威德。况且人非金石，事情难测，万一您有个三长两短，难道就仅仅把建安郡公这么一个爵位留给子孙后代吗？如果天子回到京城，公卿们各得其位，那么君臣之间的名分已经定了，他们就不再会有什么异心了，于是君明于上，臣忠于下，那里还会有人再同您一起作反贼呢？（公初建牙樊、沔，此时应思；今王业已成，何所复思！若不早定大业，脱有一人立异，即损威德。且人非金石，时事难保，岂可以建安之封遗之子孙！若天子还都，公卿在位，则君臣分定，无复异心，君明于上，臣忠于下，岂复有人方更同公作贼！）”萧衍对沈约所说的这些话深表同意。
沈约出去之后，萧衍又叫范云进来，告诉了他自己的心思，征求他的看法。范云的回答也和沈约所说的意思差不多，这时，萧衍才下了决心，他对范云说：“智者所见，不谋而合。你明天早晨和沈约再来商议。（智者乃尔暗同。卿明早将休文更来！）”范云出来之后，把萧衍的话告诉了沈约，沈约说：“您一定要等我呀！（卿必待我！）”范云答应了。
第二天早晨，沈约提前去了，大司马萧衍让他起草关于受命登基的诏书，于是沈约从怀中取出已经写好的诏书以及人事安排名单，大司马看过之后，全盘接受，一点也没有改动。不一会儿，范云从外面来了，他到了殿口门，由于要等待沈约，所以没自己一个人先进去。结果等来等去却不见沈约前来，只好在寿光阁外徘徊，嘴中不停地发出“咄咄”的声音。沈约出来了，范云这才明白了原来沈约赶在自己之前已经进去了，就问他：“对我有什么安排？（何以见处！）”沈约举起手来向左指，意思是安排范云为尚书左仆射，范云听后满意地笑了，说：“这和我所希望的差不多。（不乖所望。）”过了一会儿，大司马萧衍传范云进去，当着范云的面赞叹了一番沈约如何才智纵横，并且说道：“我起兵至今已经三年了，各位功臣将领确实出了不少力气，但是成就帝业者，却是你们两人啊。（我起兵于今三年矣，功臣诸将实有其劳，然成帝业者，卿二人也。）”
甲寅（二十四日），宣德太后诏令大司马萧衍位进相国、总百揆、扬州牧，并封他十郡为梁公，加九锡之礼，在梁公国设置各种官员，免去录尚书的称号，但骠骑大将军的称号照样不变。二月辛酉（初二），梁公萧衍方接受诏命。
汉太祖把功臣分为“功人”和“功狗”两类。其实还有一类，就是帮助捅破这层窗户纸的人，就像沈约、范云这样，萧衍明明有篡位之意，但自己并不好意思说出来，于是就需要从另一个人嘴中说起，自己仿佛勉为其难的样子，这样才好。 
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