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北魏中山王元英抵达义阳，准备攻取三关。在发动进攻前，对军力的配备先行策划，他说：“三关相互依赖如左右手一般，如果攻克了其中一关，其他两关便不攻自破；因此攻难不如攻易，咱们应先攻东关。（三关相须如左右手，若克一关，两关不待攻而破；攻难不如攻易，宜先攻东关。）”为防止梁军得知自己的意图，并力量集中于东关，于是另派长史李华率领部分兵力佯攻西关，他自己则亲自督率大军前往东关。
起初，马仙琕派云骑将军马广驻守长薄，军主胡文超驻守松岘。天监八年春二月丙申（十八日），魏元英到达长薄，戊戌（二十日），长薄被魏军攻破，马广兵败逃到武阳，元英又进兵围住了武阳城。梁武帝派遣冠军将军彭瓮生、骠骑将军徐元孝率兵救援武阳，元英故意放他们入城，他说：“我观察这座城的形势，咱们很容易就可攻取。（吾观此城形势易取。）”彭瓮生等人入城之后，元英便催促兵士发起急攻，六天就攻打下来了，俘虏了这三个将领和七千多士卒。元英又率得胜之师进攻广岘，太子左卫率李元履弃城逃跑；元英又攻打西关，马仙琕也弃城逃跑了。
梁武帝指派南郡太守韦叡援救马仙琕，韦叡到达安陆后，先让人把城墙加到两丈多高，又沿城挖了大壕沟，起造了高楼。大家都暗自讥笑韦叡的怯懦，韦叡说：“不对，做将领应当有胆怯的时候，不可以一昧地逞勇。（不然，为将当有怯时，不可专勇。）”
中山王元英一路急追马仙琕，一心想报邵阳之耻，后来听说韦叡已到，自觉占不了什么便宜，就撤退了。梁武帝见魏军撤退，也下诏罢兵。
世事皆有其两面，不可偏废。作为将领也是这样，将领自然是鹰派，要敢于斗争。然而如果一味追求斗争，则只能当一个斗士，而不能成为统帅。 
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