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义宁元年八月己卯（初一），连绵不断的雨终于停了。庚辰（初二），李渊命部队晾晒铠甲、器械和行装。辛巳（初三）晨，李渊率军从山脚下的小路向东南直抵霍邑。李渊担心原隋军主将宋老生不出战，李建成和李世民说：“宋老生有勇无谋，咱们派轻骑向他挑战，按理他不会不出战；假使他真的坚守不出，咱们就可以诬陷他对咱们有贰心，他害怕被左右的人奏报，又怎敢不出战呢？（老生勇而无谋，以轻骑挑之，理无不出；脱其固守，则诬以贰于我。彼恐为左右所奏，安敢不出！）”李渊说：“你们说得对，在贾胡堡时宋老生就未能迎战我军，我知道他是不会有什么作为的。（汝测之善，老生不能逆战贾胡，吾知其无能为也！）”李渊和几百名骑兵先到霍邑城东面几里的地方等待步兵，派李建成、李世民率领几十骑到城下。他们举鞭挥旗作出象要包围城池的样子，并且辱骂宋老生。宋老生大怒，率三万人从东门、南门分道出战。李渊派殷开山立刻去召集后军，后军来到后，李渊想让军士门先吃饭再战斗，李世民说：“时机不可失！（时不可失。）”李渊就和李建成在城东列阵，李世民在城南列阵。李渊、李建成和宋老生交战，开始稍有不利，李世民和军头临淄人段志玄从南原率兵驰马而下，冲击宋老生的军阵，攻击宋老生军的背后。李世民亲手杀死几十人，两把刀子都砍缺了口，飞溅的鲜血沾满衣袖，世民将血甩掉再战。李渊的兵势又振奋起来，于是唐军呼喊道：“已经抓住宋老生了！（已获老生矣，）”宋老生军因此大败。李渊率兵迅速直抵城门，城门关闭了，宋老生下马跳入壕沟，刘弘基将他就地杀死，隋军的死尸遍布几里。天已黑了，李渊立即命令登城，当时没有攻城的器械，将士们赤膊登城，终于攻下了霍邑。李渊奖赏攻取霍邑有功的将士，军吏们认为以奴隶身份应募的人不能和良人同样论功。李渊说：“在箭林石雨之中又哪里会分贵贱，同样在论功行赏时又为什么要讲身份等级的差别，应当统一按功颁赏授官。（矢石之间，不辨贵贱，论勋之际，何有等差，宜并从本勋授。）”壬午（初四），李渊接见了霍邑的吏民，如同在西河郡一样对他们加以慰劳赏赐，并从霍邑挑选强壮的男丁从军。关中的军士要回乡的都授予五品散官，让他们回去。有人劝李渊说授官太多，李渊说：“隋氏吝惜勋位赏赐，因而失去人心。我怎么能效仿他们呢？况且用官职来收拢众人，不比用兵要好吗？（隋氏吝惜勋赏，此所以失人心也，柰何效之！且收众以官，不胜于兵乎！）”乱世之时，不可以常理论之。如刘邦项羽，一个以官爵收买人心得以成功，一个不舍不得封官而失败，可见其中的差异了。 
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