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当初，李密曾跟随儒生徐文远学习。后来，徐文远当了皇泰主的国子祭酒。有一次他出城打柴，被李密的部下捉住；李密把徐文远接到家，扶他朝南而坐，自己按弟子的礼节拜见徐文远。徐文远说：“老夫既然受你了厚礼，就不敢不畅所欲言了！不知道将军的志向是不是打算象伊尹、霍光那样扶助朝廷于危难之中？如果是这样，老夫虽然年迈，仍愿意尽力相助；假如将军的志向是象王莽、董卓一样，要乘国家危难谋利，那老夫是没什么用的！（老夫既荷厚礼，敢不尽言！未审将军之志欲为伊、霍以继绝扶倾乎？则老夫虽迟暮，犹愿尽力；若为莽、卓，乘危邀利，则无所用老夫矣！）”李密叩头道：“我不久前奉了朝廷命令，位列上公，我希望竭尽有限的能力，挽救国难，这才是我本来的愿望。（昨奉朝命，备位上公，冀竭庸虚，匡济国难，此密之本志也。）”徐文远说：“将军您是名臣之子，因迷途才落到今天的局面，如果能趁走得不太远及早回头，仍然不失为忠义之臣！（将军名臣之子，失途至此，若能不远而复，犹不失为忠义之臣！）” 等到王世充杀了元文都等人，李密又向徐文远请教对策。徐文远说：“王世充也是我的弟子，他为人残忍狭隘，既造局面已成现在这样，他必然别有所图。将军您原来的计划不合适了。如不打败王世充，你不可入朝。（世充亦门人也，其为人残忍褊隘，既乘此势，必有异图，将军前计为不谐矣。非破世充，不可入朝也。）”李密说：“原来以为先生是儒生，不通时势，现在您不出门就能定大计，这是多么贤明啊！（始谓先生儒者，不达时事，今乃坐决大计，何其明也！）” 儒者也不一定不明世事，只是面对不同的君主有所不同罢了。徐文远即是如此的一位儒者。
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