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沈法兴原为隋朝吴兴太守，宇文化及弑炀帝后，他以兴师讨罪为名起兵，占据了江南十多个郡。武德二年自称梁王。 武德三年，割据南方的起义军领袖李子通渡过长江攻打沈法兴，夺取了京口。沈法兴派遣他的仆射蒋元超抵抗李子通，他们在庱亭交战，蒋元超兵败身亡。沈法兴只得放弃毗陵，逃奔吴郡。于是丹阳、毗陵等郡都先后投降了李子通。李子通任命原沈法兴的府掾李百药为内史侍郎、国子祭酒。 这时，杜伏威派行台左仆射辅公祐率数千将士攻打李子通，任命将军阚棱、王雄诞为辅公祐的副将。辅公祐渡过长江攻打丹阳，攻克丹阳后进军溧水，李子通率数万兵马拒敌。 辅公祐挑选了一千名精兵手持长刀作前锋，又命一千人跟随在后，他对这一千人说：“有胆敢退却的，立即斩首。（有退者即斩之。）”他自己则带领其余的兵马，又在这一千人的后面。李子通列好方阵前进，辅公祐的前锋部队冲上前去殊死战斗，辅公祐又以左右翼攻击李子通的方阵，李子通兵败逃跑。辅公祐见己军得胜后，在追逐败兵时反而被李子通所败，只得先返回军营，坚壁不战。 王雄诞说：“李子通没有营寨壁垒，又满足于小胜，咱们乘他不加防备袭击，可以打败他。（子通无壁垒，又狃于初胜，乘其无备，击之可破也。）”辅公祐不听。王雄诞于是便率自己的几百名士兵于当夜偷袭了李子通，他们乘风势放火，李子通大败，数千士卒投降。李子通粮草食尽，最后放弃了江都，退守京口。于是江西地区全部为杜伏威所有，杜伏威也迁居丹阳。 李子通失利之后又向东逃往太湖，收拾散兵得二万余人，他在吴郡又袭击并大败沈法兴。沈法兴带几百个亲随放弃吴郡城逃走。吴郡贼帅闻人遂安派手下将领叶孝辩接应沈法兴，沈法兴在半路又后悔，想杀了叶孝辩改投会稽。叶孝辩发觉了沈法兴的意图，沈法兴处境窘迫，只得投江而死。夺取了吴郡后，李子通的兵力又重新强盛起来，他便将都城迁到余杭，全盘接收了沈法兴的地盘，北从太湖，南到五岭，东包会稽，西至宣城，全为其所有。 沈法兴原以勤王为名兴义兵，并坐拥江左之地。然而后来却无勤王举动，为一守成之主。既然缺乏号召的旗帜，其败于义军就不奇怪了。
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