“呜……”随着一声长鸣的汽笛，一列小火车咣当咣当地穿行在许昌这座处处充满现代元素、高速发展的三国故城。道口旁、轨道两侧的人们，每当遇到小火车的驶过，只是习惯性地停下忙碌的脚步，平静地注视着小火车逶迤驶过，车轮与铁轨之间的震颤，并没有在他们的心中激起一片涟漪，因为这所有的一切，已经陪伴他们了40多个春秋。
随着时间的推移和社会的发展，当已经淡出或将淡出人们视野的产物被某人的一声惊呼而惊醒时，暮然回首，人们才会惊奇地发现，过去的原来是那么地美好，是那么地令人怀旧和回忆。许昌的小火车就是这样！
今年7月份，当一些网友自发地乘坐小火车游览，并将拍摄的照片和旅途感悟发到网上后，很快便引起了媒体和广大市民的关注。此时，与小火车厮守了近半个世纪的许昌人，就像平静的湖面中猛然掷下一颗石子，荡起了一圈又一圈的涟漪，心中对身边这列小火车充满了好奇、充满了期待和希冀！正是带着广大读者的好奇和希冀，本报记者踏上了小火车，开始了怀旧之旅的探访。
踏上小火车就像踏进了历史
清晨6时30分许，记者来到了位于市区文博苑广场南侧的许昌小火车站，车站隶属于河南省地方铁路局许昌分局。与位于市区中心的京广铁路许昌火车站相比，这里没有人声的鼎沸，没有来往穿梭不停的人群，没有为购买一张车票而排起的长龙，很少四处招揽顾客的商贩和出租车司机，有的只是萧条和平静。
无需穿过漫长的地下通道，三两步穿过检票口，记者便看到了停在站台上的一列浑身斑驳的小火车。这列只有3节客车车厢和1节货车车厢的火车静静停在铁轨上，耐心地等待着稀稀落落的乘客。
在车站工作人员的指引下，记者踏进了客车车厢。车厢内，结实而富有弹性的木质地板踩踏起来“咚咚”作响，两排木质座椅分列在车厢的两旁，暗黄的车顶上的漆色经过时间的侵蚀早已斑驳。乘客们在车座上随意地或躺或坐，有的干脆将脚翘到了对面的座椅上，靠着椅背舒服地假寐起来，因为车厢内并没有嘈杂的声音和商贩的叫卖声惊扰。记者大致清点了一下，3节客车车厢内乘坐的乘客尚不足100人。一名乘客用力地踩踏着地板，倾听着咚咚的响声感叹地说：“呵，这简直就是回到了历史！”
列车长王梅英是一位有着18年工龄的女士，她告诉记者，客车车厢都是1968年生产制造的，已经有了40多年的历史，虽然年代久远，但至今仍能安全地为来往的乘客提供服务。她说，许昌至郸城的客运小火车每天只有一趟，早上7时从许昌出发，途径鄢陵、扶沟、太康、淮阳等县、市，沿途原来有25个大小车站，目前已经减少到了14个车站。由于火车的时速基本上保持在30公里左右，所以到达终点站郸城时是下午的13时多一点。到郸城后，司机和乘务员简单的吃饭、休息后，与14时许便开始发车返回许昌。
“农忙、农闲季节和春运期间的乘客最多。”王梅英说，这列小火车是许昌连接豫东平原的唯一一条铁路线，由于票价便宜，行驶平稳，很受外出务工人员的青睐。每年的麦收、秋收季节和春运期间，小火车的客车车厢都要增加至6节车厢，以此来满足乘客的出行。而在平时，时常有乘客结伴乘坐，或回乡探亲，或观光旅游，偶尔还能遇到老外前来感受小火车的怀旧之旅。
硬板火车票让人萌发收藏之意
7时整，随着一声汽笛的长鸣和车厢的一阵剧烈震颤，小火车慢慢地驶离车站，驶离许昌这座充满喧嚣、充满繁华的城市，向到处充满绿意的豫东平原驶去。
此时，列车长王梅英和另外两名乘务员、一名乘警便开始了工作，他们逐个车厢地进行检查：查票、检查三品、提醒乘客注意安全。“别把胳膊和头伸到窗外！”王梅英逐个地提醒着乘客。她说，由于车窗的老化，车窗玻璃的栓销已经生锈，打开的玻璃随时都有可能滑落下来。此外，严禁乘客携带三品也是他们的工作之一。
在检查车票的过程中记者发现，在乘客出示的车票中，除了一张电脑打印的车票外，还有一张小小的硬板火车票。结果来仔细一看，只见车票上书写着“许昌-扶沟，票价4.5元”的字样，这立即引起了记者的好奇。“这是上世纪六七十年代印制的车票。”王梅英告诉记者，在上世纪六七十年代，全国的火车票都是硬纸板印制的，他们一直使用到今天。目前，这样的硬纸板火车票在全国都很少见。正因如此，有不少的乘客购买车票乘坐小火车后，都把这张小火车票珍藏起来了。
说起硬板小火车票，王梅英说，半年前，一位外国乘客在翻译的陪同下购票乘车时，看到硬板小火车票后，感到很稀奇，很少见，遂掏钱多买了几张硬板车票，小心翼翼地装了起来，表示要收藏起来。“硬板车票虽小，但见证了我国火车运输事业的发展。”一名乘客说，他手中的硬板火车票，不会像其它车票一样用完就仍，他会保存下来留作纪念的。
田园风光让怀旧之旅充满浪漫
两条平行铺设、窄窄的铁轨，它的一端连接中正在快速发展的许昌城，另一端向处处充满绿色的田园乡村延伸着，仿佛一条彩虹穿越在田野、村落之中。
站在车厢尾部抑或透过车窗向外看，绿色的树木、散落的村庄、整齐的庄稼，与火车线平行的许扶运河中，偶尔会看到几只在水中嬉戏的野鸭或白鹭，仿佛让人置身与诗情画意之中。无论怀旧还是喜欢新鲜，在慢行的小火车上，在轰鸣的汽笛、摇晃的车厢，以及车轮与铁轨之间发出的咣当、咣当声中， 想想列车上扎头巾的中原妇女、戴毡帽乡绅一般安详的老者、穿公主裙的农家小女孩、满脸疲惫又安然归来的民工、渴望新生活的乡村学子……这所有的一切都给了人们很多的回味和情趣。
经过两个小时的颠簸之后，火车停靠在扶沟车站，看着这座两层小楼高的古老车站，墙壁上刷着米黄色的涂料，正上方赫然有一条“毛主席万岁”的标语，标语中间镶嵌着一颗五角星。看着着古朴、陈旧的一切，让人仿佛感受到了时光的倒流。三两个少男少女跑下火车，站在车站前举起相机，将时髦的现代人与古朴的车站顿时融在了一起。“如果在这里拍张婚纱照或艺术照，那绝对地浪漫！”一年轻人突发奇想。
小火车站的一负责人说，乘坐小火车沿途不但可以看到自然的田园风光，还能到鄢陵的花香林海、淮阳的龙湖、太昊陵进行游览，旅途中既能回味过去，还充满了现代的浪漫气息。
全国之最的小火车渴望破茧而出
据河南省地方铁路局许昌分局一负责人介绍，神郸窄轨地方铁路始建于１９６６年１０月，西起国内著名的钧瓷产地神后镇，并通过6条铁路专用线，连通5个中型煤矿和10个大型石料厂，东至豫东重镇周口市，横贯禹州、许昌、鄢陵、扶沟、太康、淮阳、郸城等地，营运里程３６９．７７公里。其中，许昌至郸城段是国内目前窄轨小火车客运里程最长的线路。
回首小火车昔日的辉煌，他说主要在上世纪七八十年代。那时，他们什么都运：化肥、农副产品、国家调播的粮食，内蒙过来的牛羊等等，全线一片繁忙。就说客运这一块，上世纪80年代至90年代初，许昌站曾开设过三个售票窗口，很多旅客还是购不到票。而今，由于准轨火车的多次提速和汽车运输的快速发展，小火车的地位变得十分尴尬。河南省地方铁路局许昌分局也由过去的1000多名职工精简到了现在的五六百人，并在艰难地生存着。
７月份，４８名网友踏上了小火车的特色体验之旅，并将相关图片和感受和建议发到了网上，引起了相关媒体关注并进行了报道……一时间，小火车旅游引起了众多读者的好奇，也引起了有关部门的关注，市委书记毛万春要求有关部门进行专项调研，并要求旅游部门与河南省地方铁路部门就此积极会晤商谈。
网友丛林飞虎说，河南地方铁路是特殊时期的一段别致的风景，它虽然不再担负历史使命，但也不应随着历史的渐变而退出历史舞台，在大力发展河南旅游业的今天，通过有效整合，科学规划，采取区域联动、域外互动等形式，使散布在省内的小铁路，像被串起的珍珠项链一样，重新焕发出新时代的光彩。在大旅游日趋同质化的背景下，走自己的特色“乡村小路”，让旅客在体验小火车动感的同时，再亲眼饱览一下沿途的乡村风土人情，肯定是别有一番滋味在心头！
网友飘零一叶说，因为历史的原因很多旧工业时代的遗留物渐渐淡出人们的视野，但随着时间的推移，公众旅游的市场细分及随意性又诞生了多种旅游模式，如近年的红色旅游热和工业游热。让地方小铁路转化为旅游及观光性，使旧的工业流程能够使大家体验到新鲜的感官刺激和对旧时的怀念，不失为一种爱国主义教育和厌倦了山水文物后的崭新体验。
岁月仍在流逝，珍藏在记忆中的点滴会提醒我们每次的感动和欣喜，抑或是淡淡的失落和无奈，就像我们看到的这列小火车一样，亲切得让人无法忘记。小火车还在奔驰着，希望随着铁轨延伸，驶向遥远的未来……
许昌地方铁路于1966年10月经国家计委批准，初建时期依靠国家（含省）的部分投资，以后是在“先通（车）后配（备）”、“固本简末”的建设营运思想主导下，靠自筹自建而逐步发展、完善的。它的建设大体可分为九个阶段：
许（昌）太（康）路段于1966年10月至1968年10月建成；
太（康）淮（阳）路段于1968年8月至1969年7月建成；
淮（阳）郸（城）路段于1969年10月至1971年11月建成；
许（昌）韩（岗）路段于1970年3月至1973年4月建成；
韩（岗）神（后）路段于1973年12月至1982年7月停建（未达神后镇，只达向阳），后又续建于1989年4月至1989年9月建成；
淮（阳）周（口）支线于1975年9月至1981年12月建成；
凤翅山支线于1979年11月至1983年5月建成；
许禹路段的技术改造工程于1984年10月开工至1985年12月竣工；
竖（岗）扶（沟）联络线工程于1996年至1998年建成，实现新郑地方铁路与许昌地方铁路互通互联。
