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大年三十，是中的传统节日除夕。是一年的最后一天，阴历的腊月三十，小月为二十九，为月穷岁尽之日。这一天有许多古老的民俗活动，如包饺子、吃年夜饭、贴对联，烧黄表纸、放爆竹，守岁等。 相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它年。 每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。 就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后啪啪地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有庭燎之光的记载。所谓庭燎就是用竹竿之类制作的火炬，竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是爆竹的由来。 可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。 中国民间在除夕有守岁的习惯。守岁是从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。 守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。 古人在一首《守岁》诗中写道：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。” 珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句：“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！”由此可见除夕守岁的积极意义。
傍晚时分，家家户户便会将黄表纸划拨几下后，折叠成扇形的一叠一叠的，厚厚的一沓黄表纸放进竹篮里，用碗盛着一块煮熟的刀头，上面要插一双筷子，再配上油炸豆腐、圆蒸馍、水果等贡品，家中的男主人带着孩子们，拿着鞭炮走向祖坟。 到了先祖坟前，清理杂草、摆好贡品，点燃黄表纸，跪在先人墓前叩头，虔诚地邀请先祖回家过年。而后，在按照亲疏远近，分别在各位先人的墓前烧纸，邀请回家过年，领取纸钱。 放一挂鞭炮，奏响新年的乐声，而后返回家中。如此祭祖，一则是祈告先祖又一年到来了，二则为先祖送一些冥币让他们在冥界过年，三则让后辈认认先祖的坟墓，教育后人莫忘先祖阴德。 回到家中，第一碗饺子必是素馅饺子，煮熟后端到天地全神的灵位前，点蜡、焚香、烧纸、跪下叩头、燃放鞭炮……一系列虔诚而肃穆的程序下来后，新年祈祷仪式暂告一段落。供桌上的素馅饺子，撤下后要由家中年龄最长者享用，其余人等第二锅的饺子煮熟后才能吃得上。 这个时候，天已经黑了下来。吃完饺子，一家人便开始忙碌起一年中最隆重最奢侈的年夜饭了。这顿饭其实不是在一日三餐之列的，但却是最为隆重的，无论家中男女老少，都可在这顿饭上开怀畅饮，大吃大喝。 席间最快乐的，当然是发压岁钱了。而后就是看春晚、熬夜守岁等，知道零点的钟声敲响时，才会燃放家中最长的鞭炮，煮一锅五更饺子后，才上床去睡觉。 守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。 除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土志》 ：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。 “一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风”。直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。 古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。 |
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