半个星球的丢失显然，范宁的非正规民兵武装和正规的红衫军之间存在更紧密合作的可能性。然而出于两个原因，使英国难以打赢这场战争。首先，这一在大西洋两岸英国人之间爆发的内战迅速成为英法两国之间长期存在的全球争霸的一部分。法国国王路易十六认为这是报复其在七年战争中失利的好机会，因此紧紧地抓住了它。这次英国在欧洲没有大陆盟友来牵制法国——它的盟友西班牙只能用垃圾形容。在这种情况下，在美洲发动全面战争是极端危险的，会削弱其在欧洲的力量。  本杰明·富兰克林在独立战争期间作为美国驻法国大使，在1778年与法国结成军事同盟，在1783年签订巴黎协议 另一方面，同样重要的是，许多身在英国本土的人对北美殖民者充满同情。塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）确实对美洲殖民者没有丝毫好感。他说：
实际上，他关于该主题的大量暴力论点，主要由他的传记作者和朋友詹姆斯·博斯韦尔（James Boswell）记录，恰恰反映了约翰逊是一个少数派。博斯韦尔本人已经形成了“一个清晰而又定居的观点，即美国人民有充分的理由抗拒这样一种主张——他们祖国的同胞可以完全掌控自己的命运，对他们征税无需征得他们自己的同意” 。 许多辉格党政客包括其领袖对此持相同观点。在议会会议期间，辉格党领袖查尔斯·詹姆斯·福克斯（Charles James Fox）甚至身着华盛顿大陆者军士兵的浅蓝色制服，以彰显他对美国革命的同情。埃德蒙·伯克（Edmund Burke）在发表许多讲话时说：“仅使用武力……可能会暂时征服，但并不能消除再次征服的必要性。一个不受统治的国家需要不断使用武力进行征服。” 简而言之，位于伦敦的中央政府缺乏将英国统治权强加给坚决抵抗的白人殖民者的决心和勇气。与美洲原住民或叛变的奴隶作战是一回事，而与自己的人民相抗衡则是另一回事。正如英属魁北克的州长盖伊·卡尔顿爵士（Sir Guy Carlton）在解释他宽容对待一些“爱国者”囚犯时，说：“由于我们徒劳地试图使他们承认我们是他们的亲兄弟，至少让我们可以让他们离开，使他们可以视我们为堂兄。”英国驻美洲的总司令威廉·豪（William Howe）对发动内战同样有矛盾态度；这可以解释为什么他在长岛本可以全歼华盛顿的军队时，做出了令人难以理解的决定。 另外，单就经济而言，英国在美洲大陆的殖民地在重要性上远不及其在加勒比海的殖民地。实际上，前者反而严重依赖与英国的贸易。而且，无论最终的政治安排如何，在当时可预见的未来，这种依赖还将合情合理地保持不变。尽管现在看来，失去美国让英国也慢慢失去了世界。但是在当时，恢复英国在北美13个殖民地统治的成本似乎比这样做的收益要大许多。  尽管损失惨重，英军还是取得了独立战争中第一次大规模交战——邦克山战役——的胜利 诚然，英国人在军事上取得了一些胜利。尽管付出了高昂的代价，他们依然赢得了邦克山（Bunker's Hill）战役——独立战争中第一次大规模交战。纽约城于1776年被占领，新成立的美利坚合众国的首都费城在第二年9月被占领。签署《独立宣言》的大厅变成了一家容纳受伤和垂死的大陆军士兵的军医院。但至关重要的是，伦敦既无法提供足够数量的增援部队，也无法派出足够优秀的将军来积小胜为大胜，最终获得全面胜利。到1778年，美国大陆军重新控制了从宾夕法尼亚州到罗德岛州的大部分领土。当英国人试图将其战斗转移到可以得到忠实“保皇党”人支持的南方时，萨凡纳和查尔斯顿（Charleston）等地的胜利无法阻止全局的失败。大陆军将领霍拉蒂·盖茨（Horatio Gates）和纳萨奈尔·格林（Nathanael Greene）将英军的康沃尔利斯（Cornwallis）所部引向北方，直到他被迫将司令部迁至弗吉尼亚。关键时刻出现在1781年，当时华盛顿没有按照他最初的计划进攻纽约，而是在法国指挥官罗尚博（Rochambeau）伯爵的建议下转向南方对付康沃尔利斯。同时，法国海军上将弗朗索瓦·德·格拉斯（François de Grasse）击败了由海军上将托马斯·格雷夫斯（Thomas Graves）领导的英国舰队并封锁了切萨皮克（Chesapeake）湾。 康沃尔利斯被困在詹姆斯河和约克河之间的约克镇半岛上。 这是列克星敦情形的逆转：现在是英国人在人数和火力上处于劣势，其中大陆军在人数上超过英军的两倍还多。  法国海军在切萨皮克湾海战中击败了英国舰队，这才是约克镇战役的决定性因素 今天，旧日约克镇战场显得一片祥和和宁静。但是在1781年10月，它被布满武装人员和大炮的战壕所围住。10月11日，华盛顿开始动用一百多门迫击炮和榴弹炮轰击英国阵地。 如果康沃尔利斯要固守待援，守住九号和十号两个防御要塞（由木制堡墙和沙袋制成的小堡垒）就变得至关重要。10月14日晚，最激烈的白刃战斗发生了，一支由未来的美国财政部长亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）率领的大陆军部队用刺刀席卷了右侧的堡垒。这是一次英勇而异常专业的袭击，这证明自从列克星敦大溃败以来，大陆军已经有了很大的发展。但是如果不是法国人在同一时间进攻另一座要塞，吸引了英军的注意力，这次进攻可能不会成功。无论如何，法国再次为大陆军的成功和英军的失败做出了至关重要的贡献。注定康沃尔利斯命运的是法国海军，他们截断了他的撤退线路。10月17日上午，他派一个鼓手来商谈投降事宜。一位大陆军士兵在日记中指出，这是“我们所有人听过的最愉快的音乐”。  亚历山大·汉密尔顿指挥大陆军通过白刃战攻克了英军在约克镇的10号防御堡垒 共有7157名英国士兵和水手在约克镇投降，交出了240多门火炮和6面团旗。传说中，当他们走向投降地点时，他们的乐队演奏了“这个世界翻天覆地了（The World Turned Upside Down）”。（其他证据表明，这些投降者在到达约克镇后就开始在酒精中寻求安慰。）但是，究竟是什么使世界颠倒过来了呢？ 除了法国的干预和无能的英军将领外，从根本上说，是伦敦缺乏战斗意志的结果。  康沃尔利斯向美法联军投降，中间骑白马者应该是本杰明·林肯，旁边的英军将领应该是查尔斯·奥哈拉 余波未平，历史倒退当英军在约克镇投降时，像大卫·范宁这样的“保皇党”人感到自己已经陷入困境。“保皇党”人对英国的统治并没有完全失望。他们中的许多人面对英军失利的反应是向北移民到加拿大境内的英国殖民地，这些殖民地一直保持着对王室的忠诚。范宁本人最终进入了新不伦瑞克省。总共约有100000名“保皇党”离开新成立的美利坚合众国，前往加拿大、英格兰或西印度群岛。有时有人争辩说，英国在七年战争中确立了在加拿大的立足之地，同时却削弱了它在美国的地位。 在没有法国威胁的情况下，13个北美殖民地为什么还要对王室保持忠诚呢？ 然而，那些离开美国涌入加拿大的“保皇党”人对英国在加拿大扩张产生了不可预见的影响，他们与新的英国定居者一起，最终将位于魁北克的法国人变成了一个陷入困境的少数民族。令人惊奇的是，有如此多的人！用脚投票反对美国独立，选择忠诚于国王和帝国胜于对“生命，自由和幸福”的追求。 正如之前所述，是托马斯·杰斐逊创造了这一著名的短语。但是，美国革命者感到有些尴尬。所有人均“被平等创造”这一宣言是否适用于他们所拥有的大约40万黑人奴隶呢？这个数字大约是前殖民地总人口的五分之一或者杰斐逊家乡弗吉尼亚州人口的近一半。如今我们在美国首都华盛顿特区的杰斐逊纪念堂内可以看到他在自传中写的话：“在命运之书中，没有什么比这些人（意味着奴隶）将会得到自由更为肯定的了。”但是也许是纪念堂的设计者有意或者无意地遗漏了自传中后面的话，这“两个种族”被“它们之间不可磨灭的区分线”所分割。毕竟，作为弗吉尼亚州的大地主的杰斐逊本人拥有大约200名奴隶，而他只释放了其中的七名。 稀星天外注：除此之外，乔治·华盛顿也是一个蓄奴农场主。 具有讽刺意味的是，在英国北美殖民地以自由的名义赢得了独立之后，它继续在南部各州维持奴隶制。正如塞缪尔·约翰逊在他的反美小册子《无暴君的税收》中尖酸地问到的：“对于自由的最强烈赞同者怎么会是那些作为奴隶主奴役黑人奴隶的人？” 相比之下，在失去北美殖民地的几十年后，英国首先在整个帝国范围内废除了奴隶贸易，然后是整个奴隶制本身。事实上，早在1775年，弗吉尼亚州的英国总督邓莫尔勋爵（Lord Dunmore）就开始解放为投靠英国，为英国人服务的奴隶。 这并非完全是机会主义的：曼斯菲尔德勋爵在三年前就已经在著名的萨默塞特（Somersett）案中判决中宣判奴隶制在英格兰是非法的。从大多数非裔美国人的角度来看，美国独立至少使其祖先的“解放”推迟了一代人的时间。尽管在宾夕法尼亚州，纽约州，新泽西州和罗德岛州等北部各州逐渐废除了奴隶制，但在大多数奴隶所在的南方，它仍然根深蒂固。  对于美国黑人奴隶来说，独立战争大大延迟了他们的解放，也引发了美国第二次内战和大分裂，其影直今天 美国独立对于美洲原住民印第安人来说也不是好消息。在七年战争中，英国政府表现出急于调解和印第安部落关系的意愿，即使这只是试图诱使他们脱离与法国的联盟。按照当时签订的条约规定，阿巴拉契亚山脉被确立为英国殖民地的界限，其以西的土地（包括俄亥俄河谷）属于印第安人。诚然，和平来临时并没有严格遵守这些条约，从而引发了1763年的庞蒂亚克起义战争（Pontiac's Uprising War）。但是，事实仍然是，远在伦敦的政府当局更倾向于承认美洲原住民的权利，而不是渴望土地的当地殖民者。  美国独立对于美洲的土著印第安人也不是一个好消息。在100年左右的时间里，印第安人几乎被赶尽杀绝。 美国独立也许预示着大英帝国终结的开始。但它无疑标志着世界上一个新的充满活力的力量的诞生——一个革命性的共和国，现在可以利用其丰富的自然资源而不必屈从于远在天边的君主。然而，完全不像从未从其南美殖民地起义中恢复过来的西班牙，大英帝国并没有因此而遭受重创。事实上，北美13个殖民地的丧失似乎刺激了英国殖民扩张进入了一个向着更远处进发的全新阶段。没错，已经失去了半个大洲，但是在世界的另一端，一个全新的印度次大陆正在招手。  英国并没有因为美国独立而一蹶不振，它在20世纪初最终成为了一个“日不落帝国”。 |
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