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琉球群岛位于东海的东部外围，南北总长度达1000多公里，呈东北西南向，包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、大岛诸岛、大东诸岛和先岛诸岛等岛屿。 统计下来，共有60余个有名称有人居住的岛屿和400多个无名小岛。这个区域距离上海、宁波、温州约700多公里，历史上长期属于中国的势力。
群岛曾经建立过山南、中山、山北三个国家，又在1429年统一为琉球王国。这个王国具体位置在湾湾和日本九州岛之间，总面积达到3600平方公里，是东北亚和东南亚贸易的中转站，商业发达，号称“万国津梁”。 当时中国处于明朝时期，在位的皇帝是明宣宗朱瞻基。不过，虽然琉球王国在1429年才合三为一，琉球诸国却早就与中国有来往，并且一直是中国的藩属。 公元6世纪中后期，隋炀帝命令羽骑尉朱宽出海寻访海外仙山。行至东海东部的某片海域时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，史料中的形容是“若虬龙浮在水面”，便为其取名流虬。 这是琉球首次为中国人所知。唐朝编修《隋书》时，因“虬”有小龙的意思，犯了帝王的忌讳，改名为“流求”。 1372年，明太祖朱元璋派遣使者向琉球三国发布诏谕，这是明朝第一次遣使琉球，效果非常好，琉球中山国国王察度立刻响应，派王弟随使者入明朝，表达臣服之意。 于是朱元璋将琉球诸国列入不征之国，并将流求改名为“琉球”，这个名称很美好，代表着琉璃玉和珍珠球。第二年，北山王和南山王也向明朝进贡了。
明朝灭亡后，琉球王国继续向中国的清朝纳贡，于1663年正式受到清朝的册封，同年起使用清朝年号，双方长时期保持着宗藩关系。不过和朝鲜一样，琉球人的服饰发髻，依然延续着明朝的传统。 从明朝开始，每一任琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。这意味着什么？意味着只有得到中国皇帝的承认，琉球王才是合法的。 琉球王国这么尊崇明、清两朝，其实不只是慑于这两朝的军事实力，也是在给自己找个大靠山。琉球王国的地理位置太好了，被很多国家或势力觊觎，稍不注意就有可能被吞并。 清朝晚期，腐朽孱弱的清廷自顾不暇，保护不了周边各藩属国，琉球王国被早就虎视眈眈的日本一步步侵略了，并在1879年强行将琉球并入日本，设置冲绳县。 没错，二战中发生过激烈战役的冲绳，就是曾经的琉球王国。著名影星金城武，资料上写着的是中日混血儿，但细致地溯源，他其实是琉球和中国的混血儿。 覆灭前夕，琉球王国狠狠挣扎了一番，先是向宗主国清朝求援，可那个时期的清朝，打输了两次鸦片战争，国力大损，根本没有能力帮助琉球。琉球王国还想寻求国际社会的支持，也没成功。
那么琉球王国的王室还有后裔吗？当然是有的。 琉球王国灭亡时，日本为了更好的控制琉球，并没有将王室赶尽杀绝，而是强令当时的琉球王尚泰移居东京，列入华族。尚泰不得不抱病前往，随行的还有其他一些王室成员，这些人的后代至今生活在日本。 解释一下，日本华族是日本于明治维新至二战结束之间存在的贵族阶层，其名称出现于1869年6月17日，那时日本将国民分为皇族、华族、士族、平民四个等级，华族仅次于皇族。 但尚泰肯定不会为此而感到高兴，他在心理上更为认同中国，因为在旧有的宗藩体系下，他这个琉球国王的权力，可比这个日本华族身份大了去了。 琉球王国晚期，日本强令尚泰断绝对清朝的朝贡，他不愿意，给管事儿的日本人写信抗议，信中有这样的字样“（琉球与中国）实为父母之国，举藩奉戴，几万世不相替，笃志忠义”，还说如果断了给清朝的朝贡，“不啻断绝父子之道”。 信中流露出的忠诚之意令人感动，这都不是简单的君臣关系了，而是上升到父母与子女之间。可惜，本应作为琉球依靠的清朝既无能力，也不重视此事，消极应对，琉球王国就灭了。
1901年尚泰身患重病，客死于异国他乡，时年58岁。长子尚典被日本封为侯爵，并当选贵族院议员，1920年去世。他的儿子尚昌继承了他在日本的爵位，还到过中国旅行，1923年在东京死去。这一支延续到了现代，当前尚氏家族的首领名叫尚卫，出生于1950年，经营着多家大型企业。 尚泰的第四个儿子尚顺更厉害，是《琉球新报》和冲绳银行的创立者，他自己以及大部分子女死于二战时期的冲绳战役，活下来的也都发展得很好，孙女曾是五井财团的掌权者。 这样看来，琉球王室还有许多后裔，而且大多还生活优越，有一定的社会地位。只不过他们已经融入了日本，身上继承的琉球风俗习惯，估计已经微乎其微。 |
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