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霍金在已故之前曾表示，人类应该要尽力发展宇航科技，让我们有能力去改造其他星球，并移居到那些星球上，成为多行星物种，避免在地球上遭遇物种大灭绝事件。 虽然地球长期有生命存在，但从来没有哪个物种可以长期存在。过去5亿年，地球上经历过大大小小数十次物种灭绝事件，已经有99%的地球物种走向灭绝。有些威胁来自地球本身，比如超级火山爆发；还有些威胁来自太空，比如小行星撞击和超新星爆发。 幸运的是，宇宙给人类留了条后路。太阳是一颗恒星，而在我们的银河系中，至少还有2000亿颗恒星，几乎每颗恒星都有行星。在夜空中肉眼可见的很多恒星周围，也都有行星环绕。 目前，已知的太阳系外行星已经有4500颗。有些是像木星那样的气态巨行星，有些是像海王星那样的冰巨行星，还有些是像地球那样的岩质行星。在这些系外行星中，天文学家最关注的是岩质行星，尤其是某些运行在特定轨道中的行星。 在宇宙中，地球是目前唯一拥有生命的星球，所以天文学家在寻找外星生命时都会以地球为参考标准。地球与太阳的距离既不太远，也不太近，使得地球接收到合适的太阳辐射来维持表面液态水，从而让生命能够进化出来。 虽然地球是宜居星球的参考标准，但地球很可能不是宇宙中最适合生命繁衍生息的星球，一些系外行星的条件完全有可能超越地球的标准。为此，天文学家对已知的几千颗系外行星进行详细甄别。 根据《天体生物学》（Astrobiology）杂志刊载的一项新研究，天文学家筛选出了24颗超级宜居的系外行星，它们很可能都比地球更适合孕育生命。甚至，不排除那些星球上存在先进的外星文明。 太阳是一颗黄矮星，目前的年龄为46亿年。质量越小的恒星，消耗核聚变燃料的速率越慢，它们可以燃烧更长的时间。在宇宙中，红矮星、橙矮星都是比太阳质量更小的恒星，它们的寿命都要比太阳长很多，有些甚至可以达到上万亿年。 在太阳诞生之前，低质量恒星就已经形成，并且一直存在至今。对于那些目前年龄超过50亿年，甚至上百亿年的低质量恒星，如果它们周围有宜居的行星，那么，这些行星将会有足够长的时间来孕育生命和智慧文明。 另外，如果岩质行星的体积更大，星球上将会有更多的宜居范围。如果岩质行星的温度和湿度更高，热带雨林的范围更广，也会更容易让生命变得更加繁盛。 综合各种条件，天文学家选中了24颗系外行星，它们被认为是超级宜居的外星世界。但有一个十分让人忧伤的问题是，人类该如何去这些遥远的外星世界？要知道，它们与地球的距离都超过了100光年。 以人类当前所掌握的宇航科技，飞行1光年就要大约2万年的时间。如果要飞到100光年外，将需要200万年的时间，这样的星际飞行显然是不现实的。就算宇宙飞船的速度能够达到光速的10%，飞行100光年至少也要1000年的时间。 除非未来人类能够制造出足够接近光速的星际飞船，让飞船上的时间变得足够慢，再结合低温冬眠技术，探索外星世界才会变得现实。或者也可以通过制造虫洞，实现任意距离的跨越。 不过，这样的星际飞行充满了未知的风险。首先，这些星球有可能压根不是宜居的，也许宇宙中存在着人类难以想象的生命，它们所生活的星球环境与地球迥然不同，我们不应该局限于地球标准。 其次，如果那些超级宜居的星球上孕育出超级外星文明，他们的科技水平远高于人类，我们想要移居到他们的星球上，无异于飞蛾扑火。这是霍金在生前所担心的，他极力奉劝人类不要主动联系外星人。我们应当非常谨慎，否则人类不但无法移居外星世界，而且还有可能会招来外星文明入侵地球。 |
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