 手工小规模采金业污染了这条河流，并毁坏了秘鲁马德雷德迪奥斯地区的森林 黄金在现代生活中无处不在，从珠宝到电子产品，从药物到纳米材料，这种古老的元素正在推动世界科技走向前沿。广泛的应用领域随之带来的是巨大的需求使用量，全球仅电子工业每年就使用280吨黄金，并且随着市场的扩大，世界对于黄金的需求还一直处在增长之中。 黄金的名字来源于拉丁语单词aurum (“黄色”)，是一个有着悠久历史的元素。尽管发现者和发现日期未知，但有考古证据表明早在七千年前，人类就已经使用黄金铸造器物；在新石器时代，我国也已开始黄金的开采和使用，距今亦有4000年的历史。  由于性质稳定且存量稀少，自古以来黄金就是财富的象征，但是大多数人对黄金开采的环境影响知之甚少。在工业化高度发达的今天，世界黄金产量的15%依然来自亚洲、非洲和南美洲70多个国家的手工和小规模开采，这些“企业”雇佣了1000万到1900万工人，在矿山、流沙河中掏金，赚取微薄收入养家糊口。 手工采矿听起来可能很稀奇，且受到法律明令禁止，但在利益的驱使下，仍然有不少人不惜在泥水中赤膊奋斗。由于使用较为原始的方法对黄金进行提纯，它也是当今世界上最大的汞污染源，导致广泛的环境污染，潜在危害远远超过煤炭燃烧和水泥制造等。  非洲淘金者沙中淘金 虽然汞是一种天然存在于地壳中的元素，但它对人类和动物有着极强的毒性作用，即使是在极低的暴露水平下。 如今的黄金提取方法与19世纪中期加利福尼亚淘金热中矿工使用的方法没有太大不同。历史在像秘鲁这样的地方重演，那里的小规模金矿开采可能会留下长期的社会、经济和环境危害。  黄金开采造成的汞污染几个世纪以来，汞一直被用作一种廉价而简单的黄金收集方式。在小规模黄金开采中，矿工首先将沉积物混合物从河床泵入一个槽中，并使用一种被称为水力采矿的技术将金子分离出来。 接下来，由于初步分离的黄金纯度不高，还要对其进行提纯，加入大量较为廉价的汞，与黄金颗粒结合，形成汞合金。最后使用喷枪加热汞合金，使汞变成蒸汽留下黄金。  汞进入生态圈的两条途径 这一过程以两种形式向环境释放污染物。第一，尾矿或废料中含有的汞会污染附近的土壤和水生生态系统。第二，汞蒸气进入大气，在通过降雨或小尘埃颗粒沉积到陆地和水中之前，可以长距离传播。 环境中的微生物可以将汞转化为甲基汞，甲基汞可以被细菌、浮游生物和其他微生物吸收，然后被鱼类摄入，并在食物链较高的生物体内积累到危险的浓度。  终害己 当手工采金者燃烧汞时，它会释放到大气中，最终会“落到”陆地或水中。采矿尾矿(固体废物)也会将汞沉积到土地或水中。 甲基汞是一种强效神经毒素，对人类和动物有害，例如濒临灭绝的巨型水獭。它会导致严重的中枢神经系统损伤，导致感知缺陷以及行为障碍，如水生动物无法“游泳”和鸟类飞行困难。  甲基汞 在美国淘金热期间，加州的水力采矿作业完全破坏了森林景观，尾矿和废料被随意排进河道，堵塞了河床和湖泊，并向环境中释放了大量的汞。从19世纪60年代到20世纪初，加利福尼亚矿工估计使用了超过4000吨的汞，其中大部分以尾矿和汞蒸汽的形式排放到环境中。  1850年，在加利福尼亚淘金热 一个世纪后，在内华达山脉地区的水、土壤和沉积物仍然检测出高浓度的汞和甲基汞，超过美国环境保护局设定的阈值。研究表明，生活在加利福尼亚州开采过的矿区附近的鱼类、鸟类和其他生物体内的汞浓度比生活在未开采的矿区附近的生物体内的汞浓度高得多。 历史是否会重演？当年，数以万计的人从美国各地前去加利福尼亚，希望发财致富，今天世界各地的手工采矿者也是希望借助黄金开采养活自己和家人，虽然现实并非如此。  银、铜、铅、金储量分别位居世界第一、第三、第四、第六 在秘鲁，手工采矿者估计每年生产15到18吨黄金，为大量秘鲁人提供了向上层社会流动的机会，在那些采矿业相对密集的地区，城镇化进程不断加快。2012年竣工的跨海高速公路从巴西的大西洋海岸延伸到秘鲁的太平洋海岸，将这些城镇与大城市连接起来。 生产一克黄金需要大约6克汞。鉴于采矿作业中使用的汞至少有50%流失到了环境中，估计仅秘鲁的手工采金业每年就排放超过22吨汞。  曾经的森林，由于黄金的存在变得光秃 这个地区的采矿产生的影响与加利福尼亚淘金热的特征惊人地相似。例如，自1984年以来，秘鲁亚马逊地区的矿工已经砍伐了超过1000平方千米的森林。 非法手工采金是秘鲁马德雷德迪奥斯地区等地当地社区的主要收入来源。马德雷德迪奥斯河流经一个有大量采矿的区域，可能会继续侵蚀土壤，将含汞河水带到下游，该地区长期的汞污染威胁着地球上最高的生物多样性和许多土著社区。  马德雷德迪奥斯河 如今，手工采金业中汞的使用受到2013年《水俣公约》的限制，该公约已由包括秘鲁在内的128个国家签署。然而，大多数国家几乎没有实际监管，政府也没有解决黄金开采遗留的污染和森林砍伐问题。 |
|
|
