蒙古铁骑在成吉思汗铁木真的带领下曾横扫欧亚大陆，而后忽必烈在东亚建立起强盛一时的元朝，然而，就是这么一个庞大帝国，短短几十年后，却被乞丐出身的朱元璋打垮、掀翻，残存的蒙古人被驱逐回了蒙古草原上，中原地区回到了汉人的统治下。
毫无疑问，这是中国历史上唯一一次完全意义上以国对国，农耕汉人硬刚硬正面战胜游牧民族的奇迹，也是朱元璋白手起家、从乞丐登临九五之尊的奇迹，很多人因此将之神化，但是我们不能因此抹灭真相。
朱元璋固然是最后的胜利者，给了北元致命一击，可就驱逐北元来说，出力最多的并不是他，而是另有其人。
聚众百万的红巾军，正面硬刚北元，虽败犹荣
公元1351年，也即至正十一年，元惠帝征发15万人修黄河中下游，同时派兵2万沿河镇压，结果早已烂到根子的元朝官吏们层层克扣赈灾款项、治河食钱，致使本就遭遇黄河泛滥灾情的民工们死伤惨重。要知道，这是在中国，不是那个毫无热血悍勇之气的印度，不久，白莲教首领韩山童联络刘福通等人，揭竿而起，爆发了反抗元朝暴政的第一次起义——红巾军起义！
自古以来，建立一个王朝很难，毁灭一个却相对容易，所谓“墙倒众人推，破鼓万人捶”，不外如是。
第一时间，红巾军起义就“贫者从乱如归”，直接聚众十几万，而天下各地闻者景从，在短短一年时间里，看似强大的元帝国就发生了几十起暴动，数百万人参加了起义军。到了1356年，各支起义军都有了自己的地盘，整个黄河以南全部被汉人夺回，而其中以四人的实力最为强大，他们分别是刘福通、徐寿辉、张士诚以及明玉珍。
刘福通占据安徽、江苏、河南、山东等大片领土，且不断向北方和西北的元帝国统治区蚕食进攻；徐寿辉称帝定都武昌，拥有湖北、湖南、江西等地；张士诚称王于苏州，拥有江苏、浙江等地；明玉珍则入主四川、云南。可以说，这四支队伍是消灭黄河以南元朝势力的主力军，尤其是刘福通。
刘福通拥戴韩林儿为帝，建立大宋政权，一度集中了各路起义军，拥兵百万，歼灭了很多元朝军队。可惜，他本有一举消灭元帝国获取最后胜利的可能，却因为战略失误，分四路进攻残元，导致了力量分散，被元帝国名将察罕帖木儿率军，以多打少，逐个击破，最后功亏一篑，还被察罕帖木儿率军其攻破了都城，兵败身死。
谋臣武将聚聚一堂，朱元璋的功成难以复制
这时，很多人不免发问，中原战场如火如荼、风云变幻，但后来名震天下的朱元璋怎么不出手，他去哪了？
答案是，他正大树底下好乘凉，闷声发大财。
当时的朱元璋远远不能与刘福通、徐寿辉、张士诚、明玉珍这四个起义军大佬相提并论，在四个大佬拼了命与元帝国军队作战死磕时，朱元璋刚刚继承了郭子兴死后的势力，兵力不过区区两万多，只占据了安徽的滁州、和州一带。但是，他兵力虽少，却已具备问鼎天下的气势：谋臣武将济济一堂，文有李善长治政安民搞后勤，刘伯温运筹帷幄决军机；武有徐达、常遇春、李文忠、冯国胜、邓愈等沙场战将，要么精通兵韬武略，擅指挥大军团作战，要么猛将无双，擅指挥骑兵作战……
尤其是经历了贫苦艰难、战场血火洗礼的朱元璋早已今非昔比，他在文治武功、权谋术势方面的成长当世无人能敌。一方面他听从李善长“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，蛰伏于安徽、浙江一带闷声发展，一方面趁着中原乱战，一举攻占了南京城，并将地盘扩大到江苏、浙江一带人口密集、物产丰富的地区，以此为根据地不断蚕食周围地盘，与其他起义军大打出手，最终，1363年他与原徐寿辉部下的陈友谅决战于鄱阳湖，取得决定性胜利，攻占了江西全境；1364年，攻占武昌，夺取湖北全境；1365年，平定湖广；1367年，击败张士诚、方国珍，将整个黄河以南地区基本统一。
可以说，这五年时间是朱元璋一生的高光时刻，攻必克，战必胜，他的地盘、他的军队、他的荣光举世无敌。而当时元帝国为什么不来阻止他，而是眼睁睁看着朱元璋做大做强呢？答案很戏剧性，五年前元帝国名将察罕帖木尔遭遇政治内斗，失败身死，而元帝国各支军队自此也开始互相攻打，整个元帝国内部皇权衰微，无法一统，别说管朱元璋了，连内部斗争都无法平息。
也就是说，当朱元璋完成了统一黄河以南的步伐，他发现原本四分五裂的南方统一了，而原本统一的北方四分五裂了，于是他立刻提出了一个口号：“除胡虏，恢复中华，立纲振纪，救济斯民。”
这一下子，战争的性质变了，不再是红巾军原来的阶级斗争，而是汉族与蒙古族的民族战争。于是，至正二十七年十月，朱元璋派出大将徐达、常遇春挥师北伐元帝国，仅仅用了八个月，就将摇摇欲坠的元帝国整个掀翻，把他们赶回了蒙古草原。
所以，综合来看，元帝国虽最终是被明帝国取代，却并非亡于朱元璋一人之手，而是先乱于刘福通等声势浩大的农民起义军，后衰于自身内斗，最后被养精蓄锐处于最巅峰状态的朱元璋一击致命。说朱元璋捡了个大便宜灭亡了元朝当然是不准确的评价，但确实是时势造英雄。
就这样，贫贱出身，当过乞丐，做过和尚的朱元璋，经过一系列艰苦卓绝的战斗，终是白手起家建立了一个伟大的王朝，而这其中，但凡朱元璋有过一次放弃，胜利与荣光就不会是他的，再次，致敬这位伟大的民族英雄朱元璋。
