 也许在你的印象中，蚂蚁都是生活在泥土里的小家伙，然而，蚂蚁生存的空间说不定比你广大。一些蚂蚁生活在竹子里、树木上，甚至在森林高高在上的树冠层，都可以见到蚂蚁。织叶蚁（Oecophylla spp.）就是这样一类活跃在树冠的蚂蚁。它们堪称蚂蚁世界的精灵族，不但住房讲究，还拥有多种技能，是蚂蚁中的建筑大师和超级大力士。 树上的女王 织叶蚁包括两个现生物种——分布在非洲的长结织叶蚁（Oecophylla loginoda）、分布在亚洲和澳洲的黄猄蚁（O. smaragdina）。两种蚂蚁在外观上极度相似，工蚁大约8~10毫米长，一般是黄色或黄褐色的，行为方式也比较接近，但两者在分布上隔着整个西亚和撒哈拉。  黄猄蚁。图片：Anonimeco / Wikimedia Commons 织叶蚁能够形成非常巨大的群体，包括唯一的一只蚁后和多达50万只工蚁。著名蚁学家赫尔多布勒（Bert Holldoble）曾发现一个长结织叶蚁群体，占据了多达17棵大树的树冠层和树干表面。如果将其放大到人类体型，这相当于一个母亲及其子女占据了多达100平方公里的疆域。实际上蚂蚁的“疆土”还要更宽广，因为树木的叶子、枝条相互重叠，“使用面积”更大。这些凶悍的蚂蚁在自己的领地中不停地巡逻，猎杀领地内的各种昆虫，抵御鸟类、哺乳动物等入侵者，即使在面对非洲著名的行军蚁时，也丝毫不落下风。  黄猄蚁抬起具有蛰针的腹部，张开大颚，表示恐吓。图片：Christian Gloor / Wikimedia Commons 在我国，柑橘树是黄猄蚁喜欢居住的植物，我们曾经观察到一个黄猄蚁巢群占据多达20棵的橘树。实际上，早在1600年前，我国南方的农民就开始利用这种凶悍的蚂蚁防治柑、柚害虫。虽然它们会“放牧”蚜虫（日历娘：蚂蚁会保护树上的蚜虫，取食蚜虫含有糖分的排泄物“蜜露”，如同饲养奶牛），但它们能捕食其他昆虫，所以具有显著的增产效果，堪称生物防治的典范。 此外，黄猄蚁在东南亚和周边地区也是著名的可食用昆虫，特别是白胖的幼虫和蛹可以烹饪成“美食”，一些地方还有养殖场，专门生产繁殖蚂蚁用于食材。 蚂蚁都有房了 织叶蚁的名字来自于它们的筑巢方式，与多数在土壤中筑巢的蚂蚁不同，织叶蚁用树叶制作悬空巢。 这是一个非常有趣，技术含量极高的工作过程。以黄猄蚁为例。工蚁们首先会在枝头来回走动，寻找做巢的地点。当找到一个合适的位置的时候，工蚁们便尝试把叶子拉到一起。这时其它的工蚁会过来帮忙，众蚂蚁齐心协力，一同用力，必要的时候，甚至一只蚂蚁会咬住另一只蚂蚁，像猴子捞月般连成一串，然后一点一点拉拢叶子，最后将叶子卷起来。   黄猄蚁你拉我我拉你，构成一座空中桥梁。图片：Rose Thumboor / Wikimedia Commons 最后，不计其数的蚂蚁将叶子固定到需要的位置。这时候，大工蚁们衔来了自己的妹妹——白白胖胖的幼虫，它们的任务是吐丝。工蚁将幼虫在一片树叶的边缘上点一下，幼虫则配合地吐出丝，工蚁然后再在另一片树叶的边缘点一下，这样就形成了一道丝桥。工蚁叼着幼虫来回穿梭，就如同织布机一样，在叶子边缘密密地排满线，将两片叶子粘合到一起。最终，很多片叶子被粘在一起，形成一个球状的叶巢。小的像人的拳头，大的像人脑袋那么大，一个蚁群可以做十几个到几十个这样的巢，巢中还有用丝分成的小室。颤抖吧！蚂蚁都有房了！  树叶边缘白白的东西，就是黄猄蚁幼虫吐出来的丝。图片：Rushen / Wikimedia Commons 在筑巢过程中，幼虫将自己的丝作为“胶水瓶”贡献了出来，它们放弃了用来结茧的丝，在化蛹的时候就只好“裸睡”了。可是这又有什么关系呢？在强大的蚂蚁王朝的保卫之下，根本就没有必要构筑茧子这样的防护屏障。天敌要想进入育儿室是极其困难的，没有茧子也一样安全。 大力士中的大力士 在筑巢过程中，为了将叶子拉扯到一起，或者跨越距离过于遥远的枝叶，织叶蚁必须能完成巨大机器人一样的“合体”——互相衔着，把身体接起来组成一道道链子。链子的两头通过上颚或者爪子锚定在叶子或其他物体上。供同伴通过则形成“蚁桥”，将两片叶子拉到一起则形成“蚁链”（pulling chain）。蚁链还必须根据需求，在拉动叶子的过程中缩短或变形。这样高难度的行为需要强健的上颚和强壮的六肢。如果说蚂蚁是大力士，那织叶蚁就是大力士中的大力士。  黄猄蚁咬住一只死蜻蜓，让它悬挂在空中不能下落。图片：Rison Thumboor / Wikimedia Commons 蚂蚁的力量因物种不同而有所区别，通常来讲，它们可以举起自己体重10到50倍的重物，但是黄猄蚁可以举起自己体重100倍左右的重物。这相当于90千克的人举起了9吨重物，而其实普通人举起自身体重一两倍的重物就已经接近极限了。如果仅仅是拖动物体，数值则会更高。如此算法，蚂蚁确实可以称得上超级大力士。  蚂蚁的头颈部有很强的抗拉力，长结织叶蚁叼住一只7克重的死雏鸟，竟能保持住不滑落。图片：J. Wojtusiak et al. / Tropical Zoology (1995) 但这种算法对人不公平。如果蚂蚁真的放大到人的体型，由于身体的表面积和体积比值会发生巨大的变化，它们将不能适应，比如它们维持呼吸的气管系统，无法为大身体提供足够的氧气。倘若蚂蚁真的变成人类这么大，不仅不能成为力拔山兮的超级“蚁人”，还会马上趴窝。 但不管怎么说，在昆虫世界里，织叶蚁仍然是很强力的。它们也不仅将这份天赋用于筑巢，织叶蚁会利用这份力量捕杀较大型的猎物，就像拉扯树叶一样，它们将猎物按在地上，使之动弹不得，然后再用大颚解决掉。其颚非常薄而锋利，再配以较大的咬合力，织叶蚁是非常具有伤害力的凶猛捕食者。  长节织叶蚁制服猎物。图片：Axel Rouvin / Wikimedia Commons 蚂蚁王国有奸细 尽管织叶蚁很凶悍，是树冠上的霸主，但也有小动物薅它们的“羊毛”，从蚂蚁那里捞到好处。要混入蚁群，首先要使自己看起来像织叶蚁，这种现象我们称之为拟态。 蚁蟹蛛（Amyciaea lineatipes）就是一个模仿黄猄蚁长相的“杀手”。蚂蚁的眼神不太好，需要通过彼此接触，感知对方的气味，来判断是不是自己巢穴的同伴。于是，长得像黄猄蚁的蜘蛛会诱使猎物（蚂蚁）接近，有利于它发起进攻。“拔刀刺杀”之前，能靠近一点是一点。在拟态现象中，这属于攻击拟态（aggressive mimicry）。之后，蜘蛛可以通过注射毒液迅速制服猎物。 走这条路的还有黄长颚蚁蛛（Myrmaplata plataleoides），它们同样混迹于黄猄蚁生活的环境中，而且它们的模仿更加惟妙惟肖——蜘蛛用最前面那对足来模仿蚂蚁的触角，剩下的6条腿正好与蚂蚁的3对步足对应。   Hi~蚁蟹蛛在向你招手。图片：Pavel Kirillov / Wikimedia Commons 还有一些物种并不以蚂蚁为食，也想借一下黄猄蚁的威风，从而吓住捕食者，避免受害。这叫贝氏拟态（Batesian mimicry）。比如生活在苦郎树（Clerodendrum inerme）上的一种夜蛾幼虫（Homodes bracteigutta）。它们用屁股来拟态黄猄蚁的脑袋，上面有类似眼睛的黑点，还有“假装”触角和上颚的结构，看起来也挺像的。一旦受惊，它们就会扬起屁股做出蚂蚁张开上颚的威胁姿态。 不过，光看身体，它实在太长了点，简直是“蚁体蜈蚣”嘛。图片：Tzi Ming Leong et al. / Nature in Singapore (2015) 占织叶蚁的便宜必须要拟态一下才行吗？并不。比如拟蛾大灰蝶（Liphyra brassolis）的幼虫，就是专门仗着“脸皮厚”混迹于蚁群。与其他蝴蝶幼虫软绵绵的形象不同，这种幼虫的身体既光滑又坚硬，就像坦克一样。于是，它顶着蚂蚁们的攻击，直接咕涌进蚁巢，吞吃蚁卵与幼虫，直到羽化为成虫后才离开蚁巢。成虫失去了“铠甲”，但身上覆盖着易脱落的鳞片与鳞粉，织叶蚁咬到的都是“渣渣”，没法攻击它的本体，还是拿它没办法。 这是自然选择众多的奇迹之一，只要你皮厚又够渣，就没有人可以伤害你（大误）。 披着厚厚“铠甲”的灰蝶幼虫。图片：martinlagerwey / inaturalist |
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