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几百年前，有一个书生名叫谈海北，本是书香门第，到他父辈的时候，因为卷入一场莫须有的纠纷里，被官府趁机搜刮，导致家道中落。父亲忧愤成疾，不久病故。到了谈海北的手里，已经是饥一顿饱一顿，贫穷不堪了。 好在妻子很是贤惠，纺线织布补贴家用，供着谈海北读书。谈海北发奋苦读，盼望有朝一日金榜题名，摆脱贫困，带着母亲妻子过上幸福的日子。  这一年，到了乡试之期，谈海北准备参加考试，却苦于拿不出路费。老母亲想了想，说道：“城郊的马员外，是你父亲的至交好友，当年马员外落难的时候，你父亲帮过他。你去找找马员外，或许他看在故人之面，帮你一把，送一些盘缠，也未可知。” 城郊很远，大约一百多里路。谈海北用雨伞挑着包袱，徒步而行。他大清早出发，走走停停，到了傍晚时分，终于到了马员外家里，投上名帖。看门人拿着名帖进去后，过了很久才出来，说道：“我家老爷年事已高，病体欠佳，天色已晚，不宜见客，你明天再来吧。”  谈海北又饥又困，哀求道：“要不我在门房待一晚，求大哥给口水喝，赏碗饭吃。”看门人不耐烦地呵斥道：“你自己想办法！”然后将他赶出门外。谈海北只得忍着饥饿，蹲在马家墙外，过了一夜。 第二天上午，谈海北拿着名帖又去找看门人，看门人说道：“我家老爷大清早坐着轿子出去了。”谈海北问道：“什么时候回来？”看门人不耐烦地说：“老爷的事，我们下人哪里知道？” 谈海北一直盯着马家大门，根本就没有看见有人出来。他心里很清楚，马员外躲着不愿见他。看来等在这里也没有用，只能回去了。 走了十几里路，路过一个村庄，他又累又饿，不由得坐在一家门前哭了起来。  围上来好多人，得知缘由，都骂马员外不地道，却没有人伸出援手。这时，过来一个老妇人，从河边洗衣服回来，得知缘由，对谈海北说道：“孩子，到我家来，我给你做饭吃。” 谈海北跟着老妇人回家，老妇人在厨房里忙碌起来。不一会，炒好了饭菜，端到饭桌上，让谈海北吃。谈海北饿极了，狼吞虎咽，不一会就吃完一碗。老妇人揭开锅盖，又给他盛了一碗。谈海北一连吃了三大碗，才放下碗筷。 两人攀谈起来，谈海北讲了自己的身世，老妇人也讲了自家的情况。她姓晏，丈夫是个老秀才，两人本来有个儿子，年少夭折，没有再生。前几年，老秀才死后，剩下她一人，孤苦伶仃地过着日子。  谈海北安慰了晏氏几句，告辞回家，晏氏塞给他两个煮熟的鸡蛋，让他路上充饥。走在路上，谈海北感慨万分，要是没有晏氏给饭吃，他真不知道能不能走回家。他在心里暗暗发誓，有朝一日发达了，一定好好报答这一饭之恩。 回到家里，谈海北哭诉了这两天的遭遇，老母亲没有想到马员外如此无情。她翻箱倒柜，拿出一只碧玉簪，说道：“这是谈家家传之物，婆婆传给我的，我本想以后传给儿媳妇，现在先拿去救急吧。” 谈海北拿着碧玉簪，到珠宝店里换了十几两银子，上郡城考试去了。过了一段时间，喜报传来，他中了解元。  中了解元后，学使大人很看重谈海北的才学，收他为门生，出钱供他读书。第二年，他以解元的身份被举荐参加会试，中了贡士。后来参加殿试，中了进士，被授予县令之职。 喜报到了家中，亲朋好友都来祝贺，一些名门世家也送来贵重的贺礼，学使大人坐着八抬大轿，送来五百两银子的贺礼，以及一匹好马，给谈海北做坐骑。一时间，谈家无比荣耀。 忙完后，谈海北骑着马，带着随从，来到晏氏家里，送给她绸缎和金银。一个孤老婆子家里，竟然来了一名官员，村民们都来围观。得知缘由，好多人羡慕起晏氏来。有几个人忆起当日往事，非常后悔，早知有今日的荣耀，当初也搭救谈海北一把。  让那些人更没有想到的是，谈海北见晏氏年事已高，独自生活不易，竟然要带着晏氏上任，为她养老送终。谈海北无比动情地说：“一饭之恩，永世难忘。你送我一餐饭，我让你衣食无忧。” 晏氏担心年事已高，行动不便，会拖累谈海北，不愿意跟着去。在谈海北力请之下，最终答应跟着他。过了几天，晏氏处理完家事，谈海北带来一乘四人小暖轿，把晏氏接回家里。 到了谈家，谈母和晏氏认了干姐妹，谈海北以姨母之礼相待晏氏。过了一段时间，谈海北带着母亲和妻子儿女以及晏氏，风风光光地上任去了。 （图片来自网络） |
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