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秀秀的大哥托人送信来， 说他参加了义军， 打算把秀秀许给一个小头目。 文/婉兮 图/千图网 前情回顾 向汝生和万世雄快马加鞭地往个旧的矿山赶去，那里正酝酿着一场百年不遇的暴动与叛乱。 武举人向汝生和万世雄，试图将自己所学的兵法武艺一并施展，拿出魄力镇压住了这场起义，好向朝廷讨要官职，一步踏进人生巅峰。 带头闹事的人姓周名云祥，也是临安人士，生得短小精悍，却颇讲义气，也略有些身手，在矿工中影响力不小。对此人，朱家也极为看重有心栽培。 当天傍晚，两人赶到个旧，向汝生这才得知周云祥的起事由头。原来朝廷跟洋人打输了战，洋人拿了钱得了地，又准备修一条铁路。 老百姓们不知道铁路是什么，可修铁路却要强征沿途农民的土地，还要从各府各县强调民夫修路，一时间民愤四起怨声载道。 周云祥趁机揭竿而起，带着一帮旷工占山为王，众人呼喊着“拒修洋路！除暴安良”，短短几天内便占领了矿山，且有愈演愈烈之势。 万世雄明显还在兴头上，大声畅想着升官发财的未来：“几个矿工民夫不足以成事，暂且放着由他们闹一闹，才好显出我们的本事来！” 向汝生却眉头一皱：“万兄，不可轻敌，如今朝廷内忧外患形势严峻，想想前些年的太平天国，说不定也是场硬战，晓不得要打多少年。” “那不是更好吗？哈哈，你我到时候可就成了李中堂、曾中堂了！”万世雄得意洋洋，两人策马扬鞭，奔进朱家的别苑。 两人进得门来，却见厅堂里已坐了另外几位镖师。大家一一抱拳行礼，这便坐下来，边闲聊边等待朱三少爷的到来。 不多时，只见朱朝瑜带着一个面目与他有几分相似的中年男人走了进来。那男人中等身材，一张方脸，留着两撇八字胡，走起路来气势庄严不怒自威。 大家一见，纷纷站起身来迎接。那男人走到厅堂中央，这才挥手示意众人坐下。 “各位！”朱朝瑜抱拳说道，“这位是我的大哥朱朝瑛。今天把大家召集起来，是有要事相商。” 气氛忽然凝重起来，镖师们面面相觑，一时拿不准东家的意思。 朱朝瑛咳嗽一声，这才开了腔：“各位都是我朱家的心腹干将，我就不瞒各位了。我只问大家，想不想封疆裂土？要不要光宗耀祖？” 一句话却猛地勾起伤心事，镖师们低下头默默不语。 “我听三弟说，各位都是有些功名在身的人。可这武举说废就废，辛苦学艺二十载却两手空空！你们恨不恨？” 这句话却又挑起了武人们的愤怒，向汝生悄悄往左右看了看，只见大家都捏紧了拳头，从喉咙里低低吼出了声。 朱朝瑛继续道：“古人有云：王侯将相，宁有种乎？” 此言一出，四下皆惊。虽然前面几句话已做足铺垫，但当朱家的真实意图暴露时，大家还是震惊得难以言表，只敢继续埋着头听下文。 “如今朝廷腐败内忧外患，眼看这大好河山即将落入洋人之手，他们要修路、开矿，把我们都变为他们的奴隶！你们服不服？” “不服！”一个镖师率先喊出声来，那声音像有传染力，一时间竟群情激愤，压抑着的情绪像一头被关在笼子里的猛兽忽然被放了出来。 朱朝瑛不动声色地笑了笑，又继续煽动镖师们的情绪：“官逼民反，民不得不反！壮士们，自古天命轮回，你我奋起一搏，又未尝不可？” 向汝生只觉得轰的一声，整个脑袋都炸开了。他自小习武，接受的都是忠君爱国思想，忽然之间听到朱朝瑛公然把造反提到明面上来，只觉得愤怒、不屑与悲伤在心头一齐交织。他死死捏住拳头，才强压下了心头怒火。 “朱老爷的意思，是要做个奸臣贼子了？” 一句冷冷的发问却猛然从人群中响起，兴奋的人群倏地安静下来，几十双眼睛齐齐朝那人看去。只见一个长相清瘦的中年人缓缓站了起来，目光直逼朱朝瑛：“如果我没记错的话，老爷您也是进士出身得沐皇恩，今天说这些大逆不道的话，就不怕有违圣恩吗？” 朱朝瑛冷笑一声：“成王败寇，此事若成，在座各位都可封王拜相，又何罪之有？良禽择木而栖，这大清气数已尽，是时候把鞑子都驱逐出中原了！” 那精瘦汉子满脸不忿，正要据理力争，几个身强力壮的护卫就不由分说将其擒拿捆绑，嘴巴里也塞上了布团。 镖师们面面相觑。朱朝瑛的眼神开始冷了下来，他环顾四周，慢条斯理地开了口：“各位今天也算上了贼船，下是下不了了，要么一起往前划，要么就……” 说着便目露凶光，镖师们不寒而栗，都纷纷低下头来，眼睁睁看着那个精瘦汉子被拖了出去。 向汝生暗自擦了一把汗，他回头看了看，目光与万世雄相遇，对方轻轻摇头，示意他不可妄动。向汝生只得噤了声。 起事就像野火燎原，周云祥带领着矿工们势如破竹，一路从个旧打到临安。表面是矿工起义，朱家的力量却在背后暗暗操纵，向汝生和万世雄等一干人，也不得不随着起义队伍一路前行。 眼看着占领个旧向临安进发，包括万世雄在内的一众镖师们，心态也都变了，纷纷开始以萧何韩信自居，幻想起了功成名就之时。 原先也忌惮着乱臣贼子的骂名，可当背叛的砝码足够大也足够诱人，一切就被顺理成章地解释为了替天行道。唯独向汝生忧心忡忡，对起事不报一丝热忱，故而也只滥竽充数，刻意掩盖着自己的一身武艺。所以也一直是个军中喽啰，地位不升反降。 义军攻破临安城，以天君庙为据点，开始招兵买马壮大队伍。 为了脱身，向汝生故意在破城那天挨了官兵一刀，没有伤在要害，走起路来却一瘸一拐，行军打仗是不可能了。万世雄明白他的心思，也晓得人各有志，便不作强留，在周云祥面前说了几句好话，向汝生就势还乡，彻底退出这场前途未明的战斗。 那天傍晚时分，向汝生赶到碗窑时，家人刚刚吃罢晚饭。妻子正站在灶台边洗碗，见丈夫忽然归家，不由又惊又喜，连忙问道：“吃饭了吗？我给你再热一下。” “不着急，我先休息一下。”向汝生坐下来四下张望，“小春呢？你怎么任由他到处去野？” 听见丈夫责备，杨氏脸一红，半晌才嗫嚅道：“阿金他们今天烧窑，小春非要跟着去……” “你好糊涂啊！”向汝生不悦，“难道你希望我们的儿子长大了去做瓦货？你该学学孟母，好好督促儿子学习。” 杨氏笑了笑，忽然又想到了什么，低下头羞羞答答说道：“昨天找王阿婆看过，我好像又有了……” “此话当真？”向汝生猛地站起来，绽开一脸笑容，边笑边夺过妻子手里的抹布，“我来洗，你好生歇着！” 杨氏噗嗤一笑，红着脸点头。趁着丈夫高兴，又旁敲侧击：“世道越来越乱了，保不齐哪一天就要改朝换代了，光宗耀祖其实也没那么重要，重要的是一家人能守在一起。” 向汝生忧心忡忡：“这几天我跟着义军杀过来，一路都有百姓加入，都说要推翻皇上和老佛爷。咱们命不好，偏巧赶上了这乱世。” “你跟着那个周什么的干啦？”杨氏惊叫起来，又慌忙捂住自己的嘴巴，音调也小得如同耳语，“这是造反呐，你不要命了？这几天我听里正大人说朝廷正在调兵镇压呢，你啊……” “没事，你看我这不是好好地回来了？”向汝生搂过妻子轻声安慰，“一路过来，他们杀死了不少官兵，我故意挨了一刀跑回家来。我也看透了，做什么官啊，倒不如回家来守着你和孩子，一家人好好过日子就成。” 杨氏点头，忽然又想起什么，急忙蹲下身查看丈夫的伤口，眼泪成串掉了下来，一边抹着泪一边找来药酒棉布，把丈夫粗浅包扎的伤口又认真处理了一番。 月上梢头时，向二终于带着逢春回家来。见父亲满脸黑云，逢春怯怯叫了声阿爸，不等父亲询问，便着急着解释：“陈先生回城里去了，最近都没有上课，我才跟着二叔去龙窑那边的。” 向汝生不理会，只板着脸瞪着眼，逢春无奈，只得低下头准备挨训。向二却心急火燎地向大哥打听：“哥，你从个旧那边来，肯定听说了些周云祥的事情，如今形势怎么样了？” 见二弟神色焦虑，向汝生不禁有些奇怪：“你打听这些做什么？横竖不会打到碗窑来，咱们只管好好过日子！” 向二神色凝重：“秀秀的大哥托人送信来，说他参加了义军，打算把秀秀许给一个小头目，秀秀急得不知如何是好……” 向汝生闻言大惊，他站起身来踱着步，半晌才说：“趁徐万田不在，赶紧把秀秀娶回来算了，只要她同意，别管什么父母之命媒妁之言。她爹瘫在床上，也做不了她的主。” “这，合适吗？”向二犹豫，向汝生却大手一挥，“就这么定了，现下人心惶惶到处都是动乱，一家人守在一起比什么都强！” 向二面有难色：“那她爹怎么办？” “你把他养起来就是了，成了亲秀秀也可以继续照顾徐老伯嘛。”向汝生转头看向杨氏，“去请刘媒婆和徐耗子，咱家又该操办喜事了。” |
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