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1894年，日本发动了蓄谋已久的侵略中国的战争，史称甲午战争。为抵御外侮，中国军民前赴后继，浴血抗敌，表现了不屈的民族气节和崇高的爱国精神。 甲午战败，给中华民族造成了无比深重的灾难。此战不仅改变了亚洲的传统战略格局，而且对世界近现代历史产生了深远的影响。 鸦片战争以来，西方列强依靠坚船利炮屡次入侵中国，终于使清政府认识到建设近代海防的紧迫性。通过创办洋务事业，订造先进军舰，筹建近代海军，加强海防建设，增强了海上防务能力。
日本通过明治维新，确立天皇专制政体，学习西方资本主义，奉行“脱亚入欧”理论，制定并推行大陆扩张国策，侵略目标直指中国和朝鲜。
1894年1月，朝鲜全罗道古埠（今韩国井邑）爆发东学农民革命，朝鲜政府无力平定起义，请求清政府派兵助剿。日本极力诱使清政府出兵后，以保护在朝使馆和商民为借口，大举派兵入朝。7月23日，日军占领朝鲜王宫，胁迫国王发布“请求日军代为驱逐在朝清军”的文告，随后不宣而战，在丰岛击沉中国运兵船，挑起侵略战争，史称“甲午战争”。
1894年9月17日，中日海军在黄海北部海域遭遇，爆发了自有蒸汽战舰以来规模最大的一场海战。海战历时5个多小时，北洋海军损4舰，日本海军也遭重创。此后，北洋海军丧失了黄海制海权。
黄海海战后，日军兵分两路，第一军突破鸭绿江防线，牵制清军主力，第二军从花园口登陆，南下攻陷旅顺基地；随后两军会合，威逼山海关和京津。
1895年1月，日军转而发起山东半岛战役，旨在全歼北洋海军。清军由于海陆互不统属，陆战失利，炮台资敌，北洋海军被困孤岛，顽强抵抗，直至弹尽援绝，全军覆没。
清军在战场上连连失利，迫使清政府走上求和之路，李鸿章奏派赴日和谈。中国被迫签订了《马关条约》，支付巨额战争赔款，割让领土，开放通商口岸，中国半殖民地化程度进一步加深。
日本强割台湾，激起了全中国人民的强烈愤慨，台湾军民更是团结一心，与优势日军血战4个多月，大小百余战，打死打伤日军3.2万人，沉重打击了日本侵略者。
甲午战败使中国更加衰弱。西方列强趁机掀起瓜分中国的狂潮，中国彻底沦入半殖民地的黑暗深渊。亡国灭种的危机，激发了民族意识的觉醒，救亡运动蓬勃兴起。
甲午战争是一次沉重的挫折。战争的惨痛失败，使中国从“天朝大国”沦为“东亚病夫”；继之又遭到列强疯狂瓜分，使中国陷入亡国灭种的空前危机。 甲午战争也是一个重大的转折。战败的强烈刺痛，惊醒了中国的千年大梦，无数志士仁人为追求民族复兴和国家富强，在屈辱中奋起抗争，在苦难中不懈探索，走上了救亡图存之路。
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