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在各种鸟类之中，除了凤凰，接下来最具神性的便是鹤了。
鹤有许多种类，中国人所说的鹤一般是指丹顶鹤。历史上丹顶鹤广泛分布于我国北方地区，冬天时便飞往南方的福建、台湾、海南等地过冬，给沿途人们留下了极其美好的印象。丹顶鹤浑身洁白，以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高。因其外观美丽，丰姿秀逸、性情幽娴，一向被人们视为富有仙风道骨的神鸟，直接称其为仙鹤。
在中国文化中，仙鹤因其步行规矩，情笃而不淫，被用来比喻有高尚品德的贤能之士。人们往往用“梅妻鹤子”形容那些归隐的名士。而在道教中，鹤一向被视为一种长寿仙禽，其与龟一样被视为长寿之王，因此后世常以“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”作为祝寿之词。另外，在绘画作品中，鹤还经常和松树画在一起象征长寿。传说一只鹤能活1600年，之后便成为神仙的坐骑，道教的仙人大多是以仙鹤或者神鹿为坐骑。中国古人逝世被称为是驾鹤西去。
