当大航海时代开启之后，美洲大陆被海洋上的霸主们轮番圈地建设，在当时德国、荷兰、意大利都来到美洲开拓殖民地，到达那里的人在当时多是罪犯，海盗以及其他殖民地的奴隶，劳工，作为后起之秀日不落帝国的英国，在经历与西班牙、法国的多番争斗后在北美洲大西洋沿岸建立和夺取的北美洲十三块殖民地（新罕布什尔、马塞诸塞、罗德岛、康涅狄格、纽约、新泽西、宾夕法尼亚、特拉瓦、马里兰、佛吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚）
这些殖民地上的统治者与被统治者之间的矛盾就是英美战争的起点，最主要还是因为英国的放管，任由这些地区建立起自己独立的经济体系，于是英美战火燃起，独立战争爆发，最终结果是英属十三块殖民地合并归属于这个新的共同体。
独立宣言
美国独立战争（1775年—1783年），或称美国革命战争，是大英帝国和其北美十三州殖民地的革命者反抗英国统治、争取民族独立的革命战争，以及其他几个欧洲强国之间的一场战争。这场战争是始于为了对抗英国的经济政策，但后来却因为法国加入战争对抗英国，而使战争的范围远远超过英属北美之外。由于英国一直以来对殖民地进行剥削，对北美殖民地经济的发展起到严重阻碍作用，为了对抗英国的经济政策，北美人民奋起抗争。始于1775年4月的莱克星顿枪声，1776年7月4日大陆会议通过了由托马斯·杰斐逊执笔起草的《独立宣言》，宣告了美国的诞生。
独立战争
当时，英国的殖民地不过也就是偏安于大西洋沿岸的那一段狭长地带，英美战争，即美国独立之初，也就是这13州的土地。1783年英美签订《巴黎和约》，英国把从阿巴拉契亚山到密西西比河之间的地区划归美国。美国当时的面积不到70万平方英里。
独立战争
建国之初的美国根本不是今天我们看到的国土面积这么大，当时的美国还不具备世界性国家的陆地面积资本，并且美国外部的政治环境也极为恶劣，如同襁褓中的婴儿，外面全是豺狼般的强敌环伺，英国在北部加拿大的区域对美国严加防范，西班牙所属地密西西比河以西地区以及美国以南地区，那里都是西班牙的殖民地，试问西班牙会放任其自由生长吗？在这样一个背景下，美国这个婴儿抓住各种时机，开始了大陆扩张的进程。
那么美国的国土扩张阶段究竟是怎样进行的？这是本文的重点内容，通过文字阅读，聊一聊美国大陆扩张的进程。帮助你了解美国建国史。
一，从欧洲皇帝拿破仑那里拿走路易斯安娜殖民地
路易斯安那殖民地最早建立于1682年，当时法国人率领殖民队伍打败当地印第安人部落，以密西西比河为中心建立了路易斯安娜。英法七年战争后，法国将它转让给西班牙。
这块地区本来不被美国重视，因为西班牙当前的势力比起英国和法国来说是非常弱的，早已不是海上霸主了，可是如果西班牙把这个地区给了法国，那就危险了。1789年，美国联邦政府成立的时候，同年法国爆发大革命。
19世纪后，随着拿破仑帝国在欧洲的崛起，法国派兵攻打海地，同时迫使西班牙把路易斯安娜秘密转让给法国。北美形势发生急剧变化，密西西比河西岸将成为强大的法兰西帝国到美国的一条畅通无阻的桥梁，会对美国西部造成了巨大的威胁。所以一旦路易斯安那被法国拿走了，美国人的日子就不好过了。
1802年这一消息被公布出来，美国联邦政府知道后大为震惊，毕竟那可是欧洲皇帝拿破仑的法兰西，美国政府面对这种严峻形势决定采取紧急对策。面对这种情况，任何政治团体必然有两派意见，一派是鸽派，代表人物是当时的美国总统杰斐逊，他主张同法国谈判，通过外交途径解决问题。另外是强硬派，也叫鹰派，他们主张同英国结盟，为了武力夺取路易斯安那，要与法国和西班牙兵戎相见。
最终杰斐逊于1803年初派詹姆斯・门罗出使法国，协助美国驻法大使罗伯特·利文斯顿谈判购买路易斯安娜事宜。看来是要花钱解决事情。
和法国的谈判结果出乎美国政府意料之外，法国居然是想批发不零售，意思是要把整个路易斯安那卖掉，售价是1500万美元（8000万法郎），拿破仑之所以这样做，是因为当时的世界局势对法兰西第一帝国不利，当时，1801年，拿破仑派遣进攻海地的远征军失败，几乎全军覆没，法国元气大伤。另外，欧洲大陆以英国为首的反法同盟也在蠢蠢欲动，法兰西帝国一时已经无力远征北美。为了避免远洋战争耗损，他做出这一决定，其实也是一种不得不。
意思就是说，这块很可能守不住，并且守住代价太高的土地，不如换取1500万美元来的划算，这在当时是非常大的一笔钱，并且在外交上，如果这样做了，也是拉拢美国的一种办法，因为法国要打英国的反法同盟，而美国刚和英国打完仗，所以考虑觉得卖了最合适，
1803年4月，美国法国的双方代表正式签约，就这样美国以1500万美元的价格购买了密西西比河西岸的广阔地域，迈出了大陆扩张的第一步，美国领土由此扩大一倍。
这个第一步很重要，因为这片土地正好位于北美大陆的心脏地带，它的面积比美国原来13州面积加在一起还大，总计达到88.3万平方英里，路易斯安娜购买具有重大的战略意义。这一购买使密西西比河成为了美国的内河。而美国也具备了世界性大国的陆地资本。
二，英国老大哥还是老大哥，惹不起就捡其他软柿子捏
英国虽然在美国独立战争中失败，但是这个失败不是因为武力弱，而是当时面对欧洲局势的一种暂时对北美放管的策略，英国的实力在那时是远远超过年轻的美国，说不定等哪天把法国搞定，随时卷土重来收复美国。
为什么加拿大没有被美国扩张的时候吞了，就是因为加拿大的老大哥是英国，购买路易斯安娜使得年轻合众国消除了来自西部法国的威胁。但北部、东南部和西南部还有英国和西班牙的存在。
这两个欧洲国家也都是美国进一步扩张的障碍，美国就找一个软柿子捏，因为美国得破除威胁，那就只好对在北美势力有限的西班牙动刀子了，当时美国选定西属佛罗里达作为扩张的第二步。
1810年，不知道是自导自演还是如何，一些美国移民中的所谓的“革命分子”在西佛罗里达，发动暴乱，围困西班牙在巴顿鲁日的驻地，俘虏了负责在当地统辖的西班牙总督，然后，这些人向美国正式提出合并的要求。
1810年10月，麦迪逊总统回应他们的要求，发表声明正式兼并西佛罗里达地区。
三，一口没吃饱，还要接着吃，东南部扩张完去西南部
西佛罗里达被美国合并之后，他们看上了东佛罗里达，这一次的借口是以保护美国公民派军队入驻，1817年，该地区成功地被美国军队控制。西班牙政府眼看如此，可又能怎么办呢？地方已经成人家的了，与其打仗抢夺难以抢回，还要花费军事费用和赔款，不如承认该地区属于美国，拿点钱卖掉该地区，西班牙政府于1819年2月同美国签订了以500万美元的价格将东弗罗里达出售的条约。其实和我之前说过的拿破仑出售路易斯安娜是一个道理，不签那就一分钱都没有。
美国已经完成了在美洲东南部的扩张，下一步该去哪？美国迅速把目光转向西南部地区，那个著名的德克萨斯地区，前面讲过了，这个地区本来也是西班牙的殖民地，但是后来随着墨西哥独立1836年成为一个独立的国家，后来在1845年12月通过法令，美国正式把德克萨斯纳入美联邦。
四，美国的西部大开发时期
同时期美国掀起了西进运动的高潮，美国东部的大量移民进入英国殖民地的俄勒冈。1840年代的俄勒冈包括现今的俄勒冈州、华盛顿州、爰达荷州，以及蒙大拿州、怀俄明和现在加拿大的不列颠哥伦比亚的一部分。
根据1818年英美签订的协议，这一地区由英美两国共占，1830年代末，移民发现这里土地肥沃,气候湿润，于是“俄勒冈热"兴起。
詹姆斯·波尔克当选美国第11任总统。他威胁英国说交出俄勒冈，要么开战，此时的英国正忙于和俄国的克里米亚战争，没工夫搭理美洲的烂摊子。于是英美双方于1846年签订条约，以北纬49度为界划分英美边界。这样，美国获得了包括现今华盛顿州、俄勒冈州、爰达荷州、怀俄明州和蒙大拿州的等广阔区域。
五，美墨战争，墨西哥丢失一半领土
下一步的扩张就是著名的美墨战争，即美国和墨西哥，墨西哥在美国的南部，当时非常弱，1845年美国总统是詹姆斯·波尔克，他是非常激进的扩张主义者，他试图夺取整个西南部地区，包括加利福尼亚和墨西哥全部范围，随即双方在1846年5月发生战争。
最后结果肯定显然易见，1848年，墨西哥被迫签订条约，割让加利福尼亚，新墨西哥和其他的西部地区，总计面积529万平方英里，大概占据了墨西哥一半的领土，边界是格兰德河，美国政府也不是不给钱，当时给了墨西哥政府1500万的战争赔偿，
美国这时候还没有吃饱，他还惦记着希拉河流域地以南的墨西哥土地，这里大概有13万平方英里，于是在1851年，又迫使墨西哥政府签订条约，花了1000万美元购买了该地区，之前扩展的领土加上美墨战争获得的土地，1848年美国国土面积增长到约770万平方公里。美国西南部的领土扩张到这里基本就结束了。
五，通往亚洲的桥梁，东北部的白令海峡和阿拉斯加，沙皇为什么放弃？
搞定西南部地区之后，美国又看上了东北部顶端的阿拉斯加，那里气候恶劣，终年积雪，但是该地区有独特的战略地位，阿拉斯加不远处就是白令海峡，这里连接着亚洲，是北美通向远东的通道，这里本来是俄国沙皇的殖民地，但是美国这一次的扩张，沙皇居然放弃这个地方了。
与美国一样对领土欲望极强的俄国为什么放弃？因为俄国在1856年克里米亚战争后，对远方的阿拉斯加无力控制和开发。
而且阿拉斯加常常受到英国从加拿大方向的威胁，当时克里米亚战争爆发后，英俄关系日趋紧张，沙俄担心自己的海军无力同英国强大的海军相抗衡，很难保住阿拉斯加这块殖民地，与其让英国夺走，不如卖给美国。这既可以得到一笔可观的收入，还可以改善与美国的关系。俄国其实和法国，西班牙当时面对的情况差不多。
俄国于是在1859年向表示愿意出售阿拉斯加，不过美国的扩张遇到了一个问题，就是该年在进行南北战争，直到9年后，南北战争结束，1867年3月，俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。当时，美国国务卿威廉·西沃德是个狂热的扩张主义者。美国以720万美元，买下了阿拉斯加和阿留申群岛。美国的国土面积此时增加到930万平方公里。
起初国会的人不同意购买，因为这个地方是苦寒的不毛之地，但是这个地方后来被发现拥有丰富的矿产资源，天然气，石油自然不用说，最关键还有后来造核弹的铀。
六，收尾动作，太平洋岛屿联合区域奠定美国最后的版图
距离美国扩张已经接近尾声，经过上述扩张，美国已是横跨大西洋和太平洋的大国，随后美国开始积极要求拉美和亚太国家开放门户，通过经济手段扩张自己的势力范围。在这一过程中美国需要在自己通往日本、中国、印度的航线上建立一个中转站，正好位于太平洋中部的夏威夷群岛恰恰适合扮演这个角色，于是美国大力向夏威夷移民。
在1860年，美国主要盯着太平洋和加勒比地区，1867年8月，完成对中途岛的军事占领。该岛远在夏威夷以西1200英里处。但它的战略意义却十分明显，它是美国通往远东的中间站，所以名字叫做中途岛，直到今天依旧是美国太平洋舰队的重要基地之一。二战的著名的中途岛战役大家应该比较熟悉，美国人重创日本主力舰队，可以说是太平洋战争的转折点。
1878年和1887年，美国分别在萨摩亚的帕果帕果和夏威夷的珍珠港建立海军基地。在1893年，美国彻底推翻了夏威夷王国女王莉卢奥卡拉尼的统治，该地区变成了美国的附属。
之后波多黎各、关岛、萨摩亚、维京群岛等地也被陆续并入美国，二战之后又通过托管形式，占领了北马里亚纳等群岛。
1898年美国通过美西战争获得了古巴、波多黎各、关岛和菲律宾，其后古巴和菲律宾独立，而波多黎各和关岛成为美国的海外领地。
19世纪后半叶德国、英国和美国为争夺萨摩亚群岛发生了严重的国际对抗。最后根据1899年条约规定：德国和美国分割萨摩亚群岛。次年美国正式占领群岛东半部（由5个火山岛与两个珊瑚礁组成）。
1917年，美国以2500万美元的价格从丹麦政府手中购得包括圣托马斯、圣约翰和圣克罗伊3个主岛在内的50余个岛屿的英属维尔京群岛。由美国海军部管辖。该群岛居民从1927年起成为美国公民，但不能在本岛参加美国总统的选举。
自此之后，美国的版图奠定结束。美国面积962.909万平方公里，美国已经从一个单纯的陆地国家成为大洋帝国。现在的美国领土面积居于世界第四，仅次于俄罗斯、加拿大和中国。
本文讲述了美国从建国时的十三个州的殖民地一路的扩张历程，除了用战争，金钱成了获得领土最常用的方式，而那几次战争可以说是毛毛雨，并没有多大的阵势，甚至好几次都是普通的人进行所谓的“革命”，美军得到入驻的理由从而占领，当时的西班牙、墨西哥和夏威夷王国都是弱旅，不值得一提，而美国花的钱也是不多的，总之，从13州独立到今天的962.909万平方公里，美国这一路的领土扩张可以说是赶上了时代的福利，所以是轻松的。
