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中国早期的家具都是上漆的，但明代万历年间出现了一种不用上漆来装饰的家具。这类家具主要是“硬木家具”。 清康熙 填漆戗金炕桌 软木家具由于表面被各式各样的颜色所覆盖，所以对木材材质本身的要求并不高，这种家具在重量上也有可能会很沉，但这是主要是漆的份量，重在外表的装饰，其价值也主要体现在工艺上，即漆工艺。 硬木家具木料具有细密坚实的特性，其重量主要来自木材本身，其美感主要来自于本身的质感和肌理，所以一般情况下为了不破坏木材自身的纹理美感，只用很简单的雕刻或镶嵌等装饰手法来作为点缀。所以硬木家具的价值，大部分取决于所使用的木材的珍稀程度。 中国传统硬木家具用材主要有：香枝(即黄花黎)、酸枝、紫檀、花梨、铁梨、乌木、鸡翅木、楠木、樟木、影木、黄杨、榉木、榆木、桦木等。 其中黄花黎和紫檀颇负盛名。 故宫博物院著名的家具专家——胡德生解释： 通过向植物学家学习，我要特别纠正一个错别字。就是这个黄花黎的“黎”字。我们一般写成“黄花梨”，严格说来这是错的。黄花黎这种植物与水果梨的“梨”截然不同，前者属于豆科黄檀属亚科降香黄檀木类，后者属于蔷微科。 明 黄花黎四出头官帽椅（成对） 南京正大2018春拍 另外黄花黎主要生长在海南岛黎族自治州，当地村落亦多称“黎寨”，古代文献亦都基本都写作“黎”，经与植物学家交流，认为海南降香黄檀俗称“黄花黎”才是正确的。但对紫檀属中的“草花梨”则仍因其旧而写作“梨”。它们分别流行于不同的时代。 最初发展起来的是明代万历年间至清代康熙年间的黄花黎家具，接着是清代雍正、乾隆年间的紫檀家具，最后是清末民国时期的红木家具。其他种类的硬木家具散见于各个时代，但是构不成主流。 首先说黄花黎家具。黄花黎木是一种色彩鲜艳、明快，纹理清晰、美丽的木材，明代比较考究的家具多用黄花黎木制成。它是最早进入皇家视野的高档珍稀木材。 黄花黎木材的断面纹理（黄花黎木材这种很乱的绞丝纹，使它的木性非常稳定，不容易缩涨开裂。） 黄花黎产于中国的海南岛，由于明朝政府实行禁海政策，直到隆庆、万历年间才开放了海禁，允许私人出海，黄花黎木料才渐为人知。（黄花黎的树根经过腐朽潮化就成为“降香”，所以最初它是作为香料进入到宫廷的。） 清 黄花黎多宝格 后来发现这种木头在材质上具有很多难得的优点，于是开始使用它来制作家具，结果受到了欢迎。但黄花黎是海南岛的特产，数量十分有限。到了清代中期原材料就渐渐的接济不上了。 明 黄花黎六柱架子床 在康熙年间西方传教士带来了透明玻璃的生产技术，到雍正、乾隆时期宫廷里的窗户大部分已经改用了玻璃，采光条件一下子变好了。 这给同样质地优异但色彩深暗的紫檀带来了机会，于是在黄花黎木匮乏的情况下，紫檀得到了重视，取而代之成为了名贵硬木家具的新主流。
清 紫檀三围宝座 （南京正大2018春拍） 黄花黎的木性稳定，可以制出复杂的榫卯，并能雕刻出各式各样的线条和装饰花纹，是工匠们钟爱的木料。
明 黄花黎双圈卡子花文房桌 （南京正大2018春拍） 相对的，有一些木材的木性就不太稳定，容易裂口子，按木匠的行话说，就是“脾气”太大。像乌木、黄杨木的木性都大。 当年紫檀博物馆曾经进过两个乌木大料，一点瑕疵都没有的大木，白天的时候还好好的，可是第二天再看全都傻眼了。两根木头从头裂到尾，全报废了。 但是用黄花黎这种木头做家具的时候就不会出现这种问题，将来使用起来更是不容易坏，所以人们特别喜欢它。又因为它质地坚硬、纹理漂亮、不易损坏，所以受到上至宫廷下到民间的广泛喜爱，逐渐发展成为明清高档家具的主流。
民国 黄花梨贵妃榻（南京正大2018春拍） 再加上明式家具自身简练大方、典雅清新、圆熟纯朴的艺术风格，也受到了现代人的喜爱和追捧。明式黄花黎家具成为目前收藏市场上最为珍贵的一种家具品类。 高档的明式黄花黎家具受到了收藏市场的青睐，于是有些商家就利用木材市场品种繁杂、名称混乱、概念模糊，人们喜爱高档木材，但又缺乏认识的空当儿，故意玩弄起文字游戏，以次充好。 凡黄色木材多称为花梨或黄花黎，凡黑色木材无论好坏多冒充紫檀；有的甚至染色处理，从中牟取暴利，骗取不义之财。 一种叫黄花黎，一种叫草花梨，草花梨远不及黄花黎名贵。现在概念更多更复杂了，有海南花黎、越南花梨、老挝花梨、缅甸花梨、柬埔寨花梨等等。基于这样的原因，我们鉴定家具首先就需要明确木材的类别和概念。
海南西部森林产降香黄檀（黄花黎） 以故宫博物院收藏的三四百件明代黄花黎家具作为标准来衡量，传统意义上的黄花黎主要指的是特产于中国海南岛的海南花黎，也有个别的明式家具是用越南花梨制作的。对于越南花梨目前还有争议，因为这两种木材的区别很大。
海南东部人工林产降香黄檀（黄花黎） 虽然植物学家分析越南花梨树枝、树叶、开花、结果都与海南花黎极接近，但是越南花梨的木质不及海南花黎硬，纹理比海南花黎粗，油性比海南花黎小，密度没海南花黎高，颜色也没有海南花黎黄。 所以应该把越南花梨划归黄花黎的亚种，都可以叫黄花黎，但是为了区分应当把地名加上。由于越南花梨产量大，所以有时候也会染色冒充海南花黎，但是只要把握两者的特点还是可以分辨的。
至于其他与黄花黎很接近的缅甸花梨、老挝花梨以及柬埔寨花梨等品种都属于我们过去所说的草花梨。 这些木材需要上色处理才能够冒充黄花黎，区别比较明显。其中柬埔寨花梨纹理最粗，质量最差，难以冒充黄花黎，所以往往染色后去混充紫檀。
另外还有一种产于东南亚、印度洋地区的白酸枝木也是容易冒充黄花黎的木种。白酸枝木颜色浅，实际上基调是红，红里偏黄，在冒充的时候要上色，它的木材油性属于中等，极容易混充。是这些假冒品中最像的一种。 要了解这些名目繁多的木头，并不容易。所以最好的办法就是紧紧抓住海南花黎的特点： 海南花黎学名是降香黄檀，只出产于中国海南省，喜生于山谷阴湿之地。木材颇佳，边材色浅，质地疏松，心材红褐色坚硬。色彩鲜美，颜色有深有浅，由浅黄到紫赤，纹理清晰细密，棕眼相对稀少，密度高，油性大，硬度高，分量重并且有香味。
明 黄花黎独板三围罗汉床（南京正大2018春拍） 近十几年来，随着家具收藏热的升温，对家具材质的认识也在不断深入和提高。过去的一些有关明清家具材质方面的文章，有些具体问题也明显存在着错误和偏差。 像过去家具界有新老木料的说法，过去概念上就很模糊。其实所谓的： 新紫檀就是黑酸枝木，老紫檀是印度麦索尔邦的紫檀； 新红木是红酸枝，老红木是黑酸枝； 新黄花黎是越南黄花黎，老黄花黎是海南黄花黎； 新鸡翅木是铁刀木，老鸡翅木是崖豆木等等。 这些区别其实并不是时间引起的变化，而是木种根本就不同。因为当时信息闭塞，导致了混淆，随着现代信息流的通畅，我们也得以明辨概念。
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