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西汉为何能对抗有几十万骑兵的匈奴呢？其实关键有三点。
第一，常驻军且规模颇大。西汉边防线漫长，从武帝开始，又多向北方、西北征战，此后汉朝一直坚持着扩张的态势。边防的常备兵员需求量比内郡大，经常参加执勤的骑兵可达万人。“边郡太守各将万骑，行障塞，烽火追虏”。汉朝边郡的常备部队，每郡一般在万人上下。以此统计，边郡兵24万一25万左右。“当然，各时期人口和经济发展水平并不完全一致，以及战时和平时的边防形势与边防政策不同，边郡征兵量会有所变化”。但就这一数据来说，边郡兵的数量也相当可观。边郡是国家军队集结的重要地区，庞大的边郡兵，是边防军的基础和中坚力量，也是边防的基本保证。
第二，以戍守边防为要务。西汉时期，根据《汉书.高帝纪》所引《官仪注》云:“民年二十三为正，一岁为卫士，一岁为材官、骑士，习射御骑驰战陈”。内郡百姓，在本郡服役期为一年，此时称“正卒”;另一年，如果送京师服役，则称“卫士”;如果去边疆戍守称“戍卒”。与内郡不同，边郡百姓服兵役者并未像内郡服役者那样有被送去京师戍卫的机会，他们服役的两年均在本郡，不赴京师充当卫士，也不征调出境执行作战任务，他们被统称为“戍卒”。
根据出土的居延和敦煌简犊显示，对于“戍卒”的记载随处可见，而关于“正卒”的记载却没有发现。因此，边郡兵是否被细分为正卒和戍卒，还有待考证。但不管是否被细化名称，就任务而言，边郡兵是有明确的分工的。通常情况，部都尉以下，由侯官、候长、隧长或障尉、塞尉统领的隧卒、障卒和塞卒，主要由内郡戍卒、驰刑徒和归附少数民族兵充任，“以候望为职”。负责候望的基层军官如部、隧长官则由本郡人担任。要塞外的“天田”、“拎柱”、“悬索”等设施是士兵平时巡视检查的主要内容，按时检查、巡视后，还需要填写‘旧迹簿”备案，作为日后查阅的证据和档案。
边塞戍所则设有“深目”、“望火头”等观察装置，值守的戍卒通过这些设备观察边境动向，一旦发现敌情，按程序和规定信号，及时举烽报誓，“通烽火”、“举和烽火”，或伴之以击鼓，由点而线，由边而内，通过这套“声光”信号系统，迅速传递军情，使作战部队及时反应，投入战斗。这种接力式的“声光”通讯，速度相当惊人。如卫青、霍去病与匈奴作战时，以烽火为进军号令，一昼夜就从河西传至辽东，远达数千里。这套防御系统行之有效，使敌人不敢轻易入犯。在少数情况下，隧卒、塞卒也执行武装防御任务，迎击来犯敌人。 第三，以骑兵为主体。由郡守、长史和各部都尉直辖的本郡骑兵，则主要执行巡行障塞和“烽火追虏”、打击来犯敌人的作战任务。《汉书·匈奴传》中多次记载对匈奴拥兵都是利用骑兵，在宣帝本始二年的这次对匈奴的战争，汉发骑兵十几万，骑兵在边防武装的配置当中占据主体，这是西北边疆的地形和作战需要所决定的。边郡骑士以防卫本郡辖区为首要任务，较少征调离边境作战，为随时应付紧急情况，部队的自主性和机动能力较强。边疆诸郡对骑兵的建制空前发展，成为边郡兵的主要成分。骑兵庞大，训练有素，参加执勤，战斗力较强。《史记》载:“赵充国，以陇西骑士从军得官，侍中，事武帝”。
当然，汉代骑兵在边郡的作战中也少不了步兵和车兵的全力配合。只是相对内郡作战来说，边郡骑兵在对外作战中发挥的作用更大。迅捷灵敏的作战效率是应对西北少数民族袭扰的最佳兵种。 参考资料 【1】汉书 |
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