这是个容易让人产生误解的成语，出自《左传》。
《左传·文公七年》中曾有云：“赵衰，冬日之日也；赵盾，夏日之日也。”魏晋时期的经学家杜预后来在注解《左传》时写道：“冬日可爱，夏日可畏。”
赵盾是赵衰的儿子，春秋时期政治家、战略指挥家，曾任晋国卿大夫。他在晋国执政期间，权倾朝野，使晋国君权受到冲击与削弱。晋国国君襄公死后，赵盾在拥立谁为国君这一问题上，与晋国大夫贾季产生争执。
后来，贾季被人问到：“赵盾与他的父亲赵衰相比，哪一个更贤明？”贾季打了个比方说：赵衰是冬日太阳，赵盾是夏日太阳。意思是：赵衰好像冬天的太阳，使人感到温暖、亲切，人们愿意接近。赵盾杀伐决断，手段狠辣，令人感到恐怖。
冬日可爱用来比喻人态度温和慈爱，使人愿意接近。与之相对的成语是“夏日可畏”。
