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明世宗朱厚熜晚年，住在西苑里修炼道教，大凡朝内朝外的奏章，都直接到达皇宫，称作前朝本；至于那些方士们进奉的秘方以及有关法事方面的东西，都不经士人之手，而从太监们那里传到他面前。因为后者是从西苑进出的，所以，称之为后朝本。这种情况直到隆庆初年才结束。（明沈德符《万历野获》卷二十“章奏异名”） 在明朝300多年的历史中，共有16位皇帝。这16位皇帝里，在位时间最长的是明神宗朱翊钧，48年；其次就是明世宗朱厚熜了，计45年。因为后者年号为嘉靖，所以，民间也俗称其为嘉靖皇帝。对于嘉靖皇帝，如果客观地评价，在历代皇帝中，还算是政绩比较突出的。比如说，他在位早期严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了被后世称作“嘉靖中兴”的政治局面。但是他在位后期，不能不说被后人诟病的东西很不少，比如说迷信方士、尊崇道教，好长生不老之术等等。 正是因为嘉靖皇帝在位后期对于道教的痴迷与对长生不老虚妄的追求，所以，朝廷上才会出现所谓“前朝本”与“后朝本”。也可以说，所谓“后朝本”乃是嘉靖皇帝从英明走向昏庸，将国家置之度外而把个人的生命的延长放在无限重要的位置上的产物。 对于任何一位做皇帝的来说，你让他们持续进取委实有点难。难在哪里？难在他一旦坐到龙椅上，便是终身之事——如果没有意外发生的话。而这，是由制度决定的，并且因为在龙椅之上舒服得很，可以享受无上的权力，也可以享受无限的物质，所以，一般来说，很少有人愿意主动地将这龙椅拱手让出的。因此，他们登基之后需要做的事主要就是两件：一件是不断巩固和加强其权力基础——为此，他们也会在发展经济与社会治理上多少下一些功夫，但其目的却不是为了造福人民，而是为其执政的合理性增加砝码，也让社会免于动荡；另一件则是怎样才能让自己更长寿，以便更为长久地享受天堂一般的生活。而为了这两件事，他们是可以罔顾其它的。比如说，可以无视暴君、昏君一类的历史评价，也可以无视老百姓的疾苦。 晚年的嘉靖皇帝委实有些神经兮兮的，“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭杀害、贬黜的很不少；与此同时，他对长生不老的追求也达到了前所未有的地步——这或许跟他已经听到了死神的脚步声有关。如此这般，在国家治理上又怎可能多用心？也就在他醉心于服用含有砒霜、水银、雄黄、处女红的所谓丹药，与那些心怀鬼胎的方士们过从甚密的时候，朝廷首辅严嵩干着吞没军饷一类的勾当；而在东南沿海地区，倭寇则频频袭扰寇频繁侵扰；在长城以北，蒙古鞑靼部首领俺答汗则不断寇边……所谓前朝本与后朝本就是这样的背景下产生的。 纵观中国两千多年封建社会的历史，类似于此的故事还少吗？因此，封建朝代也不论它们曾经何其繁荣与强盛，最终的覆亡其实早已命中注定。 |
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