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王瘸子为绰号，其人本名王进朝，乃明熹宗时钟鼓司佥书。 钟鼓司的首要职责是出朝钟鼓。另外，钟鼓司还负责宫内乐舞、演戏、杂耍等事。钟鼓司的一把手叫掌印太监，在掌印太监下又有佥书数十员，司房、学艺官二百余员。故此，佥书应该是钟鼓司掌印太监手下的小头目。不过，王瘸子不只是管戏的，还经常粉墨登场进行表演。他表演的特点有二：一是风趣，二是阿谀。明人刘若愚在《酌中志》卷十六中这样写到：“凡御前插科打诨，本有钟鼓司佥书王进朝，绰号王瘸子，抹脸诙谐”；并且他在表演中“公然称赞惜薪司怎样轸恤商人，内府库怎样米积天堆，东厂怎样厘奸剔弊，宝和店怎样裕国通商，内修朝政外镇边疆，或称好个魏公公，或夸好个魏太监。” 对王瘸子的精彩表演，魏公公——魏忠贤的感觉极佳：“居之不疑，自以为美。”而明熹宗的反应也很积极：“圣颜亦为喜悦。”魏忠贤感觉极佳是可以理解的——哪个人不喜欢别人夸赞自己？因此，当听到“好个魏公公”、“好个魏太监”的时候，自然可能喜笑颜开，合不拢嘴。至于明熹宗，当听到王瘸子称赞那个属于他的王朝，惜薪司体恤商人，内府库满仓大米，东厂明察秋毫等属于正面与积极的评价的时候，心花怒放大概也是什么都挡不住的——虽然这些“衙门”不是他本人，但这些衙门是不是在他的领导之下？在他的领导之下，那么，不就足以证明他英明、伟大、正确？因此，夸赞他的手下，一定意义上不也就等于夸赞他自己？ 不过，对于王瘸子在御前的这番表演，同样在二十四衙门里工作，也是太监之人的刘若愚并不买账，以为“回想宪庙（明宪宗朱见深）时，汪直（大太监）擅权，尚有怀恩（亦为太监，但廉洁不贪、正直忠诚）之流居帝左右，所以阿丑（钟鼓司下的演员）敢谲谏（讽刺劝说）也”。但眼下“王体乾既熟软巧媚，在王瘸子不过俳优贱役，自然因而化之，可叹也”。而刘若愚这样一句话更是让人过目难忘：一个人想称功颂德，那么，“又宁止章疏间哉？”（怎么会只限于章疏之间呢——意谓一定会不择手段） 有些可惜的是，刘若愚没有交代王瘸子后来的遭遇；但是，根据“拍马屁终身可靠”的定律，我们可以断言，这人应该有一个不错的归宿。并且，我们同时能够肯定的是，什么年代都有王瘸子，而且什么年代的王瘸子肯定活得都很滋润。 |
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