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在古代中国，女性的地位总体而言并不高，对于她们的褒奖，也多限于“贞妇”、“烈女”之类。不过在宋人洪迈的笔下，很多女性表现出她们了不同寻常的另一面：如同男性之人一样深明大义、忠君报国。在洪迈的《容斋续笔·卷十二·妇人英烈》里，便向我们讲述了汉末之时，抚夷将军姜叙之母的这样一个故事：马超叛汉，杀死刺史、太守。凉州参军杨阜出城在历城会见姜叙，和他商量讨贼的事。姜叙母紊说：“韦使君（应为被杀死的刺史或者太守）遇难，也是你的责任，你应该迅速发兵，不要顾念我。”后来马超偷袭历城，捉到姜叙的母亲。姜叙的母亲痛骂马超，说：“你这个背叛父亲的逆子，杀害长官的恶贼，天地岂能长久容你，你不早死，还敢见人!”——由此我们不难看出姜叙的母亲非比寻常。除此而外，在“妇人英烈”篇中，洪迈还提及了诸如窦建德之妻、刘牢之姊等“妇道人家”类似的故事，让我们看到了传统教育与传统观念熏陶之下，女性之人的家国观、人生观。然而，最让我深受感动的还不是这些人，而是一位思维具有相当深度、视野非常开阔、言语相当犀利的女性——唐朝末年那场农民起义的领袖人物黄巢的一位姬妾。虽然这位姬妾并没有留下姓名，其它事迹我们也一概不知。对于这位黄巢的姬妾的故事，洪迈简介如下：黄巢死了之后，时溥（徐州彭城——今江苏徐州人，唐朝末期地方军阀，一度割据徐州）将他的姬妾献给唐僖宗。唐僖宗召见并问她们说：“你们都是勋贵（功臣权贵）的女儿，为什么跟从盗贼?”排在最前面的那位姬妾说：“狂贼叛逆，国家虽然拥有百万军队却依然失守宗庙。现在陛下却因为不能抵抗贼军来责怪一女子，你把公卿将帅置于何地呢?”皇帝不再发问，将她们斩首。其余的姬妾都悲伤害怕，只有这个女子不喝不哭，等到临刑的时候，神色庄重。这位女性特别在什么地方？我以为不是她胆量过人——黄巢的其他姬妾在死亡到来的时候哭哭啼啼，胆战心惊，而她却无所畏惧、一脸泰然；而是她敢去捅唐僖宗的“疮疤”并一针见血——尽管拥有上百万的军队，却无力对抗斩木为兵的农民军；尽管满朝的公卿将帅，却没有一个能够在关键时候派上用场，挽狂澜于既倒。在这样的背景下，却拿几个小女子问事、泄愤，足见其无能——从皇帝之人到公卿将帅满朝文武的无能。听到这样的责问，唐僖宗脸红耳赤大概是难免的，恼羞成怒也是可以想象的。当然，与此同时，这个奇女子超出很多男人的深邃的思想，也必然会给我们留下异常深刻的印象。女性与男性，或许在思维方式上、情感表现形式上存在着一定的差异，但恐怕我们并不能因此就说女性的智力、能力之类就一定在男性之下。像黄巢的这位姬妾，假如我们拿她与唐僖宗相比，恐怕就不得不说她远胜后者；所不同的仅仅是后者手中握有绝对的权力，所以，即便他说理未必能够说过前者，他还是能够成为最后的胜利者——用斩首的方式彻底剥夺对方说话的权利。而这，也恰恰是中国既往历史非常可悲的地方之一。 英烈总是让人十分仰慕，但是，这样的另类英烈我以为更值得我们景仰。
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