【原】JoCN最新研究：科学家尝试打开“潜意识”这个难以捉摸的世界

brainnews 2020-10-24

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你能多大程度的控制自己的思想？如果特定地让你不要去想某一事物（例如粉红色的大象）会怎么样？

新南威尔士大学神经科学家的一项最新研究通过功能性脑成像（fMRI）和成像算法解码大脑活动，将一个人试图抑制想法时的大脑活动绘制了出来。他们的发现表明，即使一个人成功地忽略了一个想象，例如粉红色的大象，它仍然在于大脑的另一部分存在——即便他们自己意识不到。

图源: University of New South Wales

该研究的资深作者，新南威尔士大学科学系认知神经科学教授Joel Pearson说：“我们可以找到思想的视觉表示，即使当参与者相信他们已经成功地在思想中排除了某一图像时，这表明即使在我们试图阻止它们的情况下，在头脑中也会形成相应图像。视觉皮层——负责精神活动成像的大脑部分——似乎可以在没有意识到情况下产生想象。”

这项最近发表在《Journal of Cognitive Neuroscience》上的研究追踪了15位参与者的大脑活动，这些参与者完成了数次可视化和思想抑制练习。

参与者会拿到文字提示——绿色的花椰菜或红色的苹果——并被要求接下来不要想到该事物。为了使这个任务更难，他们被要求不能以另一种想象替换该图像想象。

12秒后，参与者需要确认他们是否成功地抑制了相关图像想象。8个人确信他们已经成功地抑制了想象，但是他们的脑成像结果却并不这样表示。

在大脑思考时神经元放电且耗氧量增加，功能性磁共振成像(functional magnetic resonance imaging，fMRI)通过测量这种血液含氧量的变化获得大脑活动的空间模式。研究人员使用多体素模式分析 (multi-voxel pattern analysis, MVPA)对这些空间模式进行了解码。尽管使用GLM单变量分析未检测到较低级别的视觉区域（V1-V4）的激活有显着差异，但MVPA分析的结果使我们能够非常准确地区分图像和抑制试验。这种基于机器学习的解码算法，使我们能够阅读思想，让我们可以看到人们在连他们自己也没有意识到的时候想象的东西。

扫描显示，参与者使用大脑的左侧产生想象，而右侧大脑则尝试抑制想法。此外，一般线性模型分析显示，主观上思想抑制成功与执行区域的参与有关，而思想抑制失败与视觉和记忆相关区域的参与有关。

图源：Koenig-Robert R, et al. J Cogn Neurosci. 2020 Aug 7:1-13.Fig 2

Pearson教授希望这种功能性的大脑映射能够帮助未来的研究人员选择潜在的侵入性思维疗法所针对的大脑区域。

Roger Koenig-Robert认为这项研究可以帮助解释为什么强迫不考虑某件事常常是失败的。“例如，对于试图戒烟的人来说，试图不去考虑抽烟是一个非常糟糕的策略。”

这些发现建立在去年新南威尔士大学科学未来思维实验室的Pearson教授团队进行的一项行为研究的基础上——该研究测试了压抑的思想如何影响感知。

Pearson教授说：“我们知道人们在视觉皮层中可以有意识和无意识的感知，例如，我可以向某人显示蜘蛛的图像，再隐藏该图像，但他们的大脑仍将在处理蜘蛛图像。但是直到现在，我们还不知道这种方法是否在计算想法时有效。”

两项研究都指向“潜意识”难以捉摸的世界，Pearson教授计划在他的未来工作中加以探索。“我对想象可能是无意识的想法很感兴趣——这些想法会在我们没有注意到的情况下出现并影响我们的行为。越来越多的证据开始表明潜意识的想象确实发生了，并且我们可以对其进行解码。”

参考文献：

Koenig-Robert R, Pearson J. Decoding Nonconscious Thought Representations during Successful Thought Suppression. J Cogn Neurosci. 2020 Aug 7:1-13. doi: 10.1162/jocn_a_01617. Epub ahead of print.

作者信息

作者：小鱼干（brainnews创作团队）

校审：Simon（brainnews编辑部）

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