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周秦诸子，以道家为最高；道家之中，又以老子为最高，而其流失亦以老子为最大。吾谓老子出於《易》，何以言之？因为《易》以道隂阳，故长于变。爱恶相攻而吉凶生，远近相取而悔吝生，情伪相感而利害生，这个道理，老子观之最熟，故常欲以静制动，以弱胜强。其言曰：“重为轻根，静为躁君。反者道之动，弱者道之用。”此其宗旨。
在退处无为自立於无过之地，以徐待物之自变，绝不肯伤锋犯手，真是全身远害第一法门。任何运动他决不参加，然汝任何伎俩，他无不明白。 禅师家有一则机语。问：“二龙争珠，谁是得者？”答曰:“老僧只管看。”老子态度便是如此。故曰：“微妙玄通，深不可识。”他看世间一切有为，只是妄作，自 取其咎，浅陋可笑，故曰：“不知常，妄作凶。”他只燕然超处，看汝颠扑，安然不动，令汝捉不到他的败阙，不奈他何。以佛语判之，便是有智而无悲；儒者便谓 之不仁。
他说：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义。”把仁义看得甚低。“天法道，道法自然”道是自然之徒，天是道之徒，把自然推得极高，天犹是他第三代末孙子。然他却极端收敛，自处卑下，故曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶。”“吾有三宝，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能 广，不敢为天下先故能成器长。”（老 子所谓慈，与仁慈之慈不同，他是取其不怒之意。故又曰：“善为士者不武，善战者不怒。”所谓俭，与“治天事人莫若啬”之啬意同，是收敛藏密之意，亦不是言 俭约也。不敢为天下先，即是“欲上民者必以言下之，欲先民者必以身后之”之意。后起身而身先，外其身而身存。他只是一味下人，而人莫能上之；只是一味后人，而人莫能先之。言器长者，为气之长，必非是器，朴散则为器。朴虽小，天下莫能臣也，故谓之长。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之，唯其下物，乃可长物。老子所言朴者，绝於形名，其义深密。故又曰：“侯王若能守之，万物将自宾。”朴字最难下注脚。王辅嗣以无心无名释之，愚谓不若以佛氏实相无相之义 当之为差近。惟无相，故不测一切法，无相即是诸法实相。佛言一切法，犹老子所谓器。言实相，犹老子所谓朴。为者败之，执者失之，犹生心取相也。相己无相， 故曰神器。诸法实相，故名朴也。）此皆言弱者道之用也。 又曰：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新。明道若昧，进道若退，夷道若纇。”此皆言反者道之动也。 此於《易.象》消息盈虚，“无平不陂，无往不复”之理，所得甚深。然亦为一切权谋术数之所从出。故曰：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”“取天下常 以无事，及其有事，不足以取天下。”“将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固与之。”但较后世权谋家为深远者，一则以任术用智自喜，所以浅薄，老子则深知智 术之卑，然其所持之术，不期而与之近彼。固曰：“以智治国，国之贼。不以智治国，国之福。”知其两者亦稽式。（王辅嗣训稽为同，犹今言公式。盖谓易忘之迹 皆如此也。）“常知稽式，是谓玄德。玄德深亦，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。惟其与物反，所以大顺，亦是一眼觑定反者道之动，君向潇湘我向秦，你要向东他便西。“俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。众人皆有以而我独顽似鄙。”他总与你反一调，到临了，你总得走上他的路。因为你若认定一条路走，他便知你决定走不通。故他取的路与你自别，他亦不作主张，只因你要东他便西，及至你要西时，他又东了。他总比你高一著，你不能出他掌心。其为术之巧妙如此。然 他之高处，惟其不用术，不任智，所以能如此。世间好弄智数用权谋者，往往失败，你不及他深远。若要学他，决定上当。他看众人太低了，故不甚爱惜：“天地不仁，以万物为刍狗。”刍狗者，缚刍为狗，不是真狗，极言其无知而可贱也。“知我者希，则我者贵。”他虽常下人，常后人，而实自贵而贱人，但人不觉耳。法家如商鞅韩非李斯之流，窃取其意，抬出一个法来压倒群众，想用法来树立一个至高无上的权威，使人人皆入他彀中。尽法不管无民，其实他所谓法，分明他所谓法，明明是他私意撰造出来的，不同儒家之天秩天讨，而彼自托於道，亦以众人太愚而可欺了，故至惨刻寡恩，丝毫没有恻隐。苏子瞻说其父报仇，其子杀人行劫。法家之不仁，不能不说老子有以启之。合隂谋家与法家之弊观之，不是“其失也贼”麼？
看来老子病根所在，只是外物。他真是个超客观，大客观的哲学，自己常立在万物之表。若孔子之道则不然，物我一体，乃是将万物折归到自己性分内，成物即是成己。故某常说：“圣人之道，己外无物，其视万物犹自身也。”肇法师云：“圣 人无私，靡所不己。”此言深为得之。老子则言：“圣人无私，故能成其私。”明明说成其私，是己与物终成对待，此其所以失之也。再举一例，更易明暸。如老子 之言曰：“万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各复归其根。”孔子则云：“圣人感人心而天下和平。观其所感而天地万物之情可见矣。”作，复，是以物言。恒， 感，是以心言。老子连下两其字，是在物一边看。孔子亦连下两其字，是在自己身上看。其言天地万物之情可见，是即在自己恒感之理上见的，不是离了自心恒感之 外，别有一个天地万物。老子说吾以观其复，是万物作复之外，别有一个能观之我。这不是明明不同麼。今讲老子流失，是要学者知道，心术发源处合下便当有择。若趋外物一边，直饶汝聪明睿智到老子地位，其流弊不可胜言。何况如今代唯物史观一流之理论，其浅薄去老子简直不能以霄壤为喻。而持彼论者，往往自矜以为天 下莫能过，岂不哀哉！
以上选自马一浮《泰和宜山会语》。
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