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在近百万年的演化过程中，人类经历了无数个第一次，第一次踏足地面、第一次生火、第一次制造工具……但这一切都远不如第一次仰望星空所带来的震撼。 正因为如此，无数关于星空的传说开始在世界各地、各个文明和民族之间流传开，而这更进一步催生了人们对星空的向往和好奇。 到了现代，先进的科技让人类的向往和好奇成为了现实，星空渐渐褪去了其神秘的面纱。而此时一个难以理解和难以接受的现实让人类非常失望：宇宙中太“安静”了。 人类此时仿佛是一个费尽心思翻出家门想要去参加聚会的孩子，可当他达聚会地点时却发现，原本应该热闹的聚会地点空无一人。他们都在哪？ 这冰冷的现实让人类感到非常不可思议，所以针对地外文明的探索计划应运而生。遗憾的是，几十年满怀期待地寻找，得到的却仍是一片死寂。难道宇宙中只有人类这一种智慧生命吗？ 在心怀期待而不果时，许多人将目光重新转向了地球，试图从地球上找到可能的蛛丝马迹。在这种情况下，一种生物引起了人们的注意，因为许多科学家怀疑它极有可能来自外星，是我们苦苦寻找的外星生命。 那么这种生物究竟是什么呢？它就是许多人非常熟悉的——章鱼。 2018年3月13日，一篇名为《寒武纪爆炸的起因》的论文被刊载。这篇论文的作者多达33位，几乎全是颇有建树的生物学家，而他们提出了一个爆炸性的观点：章鱼可能是5.7亿年前随着彗星来到地球的外星生物。 事实上，这并不是章鱼第一次被怀疑来自外星，2002年诺贝尔生理学或医学奖获得者西德尼·布伦纳（Sydney Brenne），曾于2015年在《自然》发表论文，称章鱼基因和其他生物基因有着巨大的差异。 赞同这个观点的科学家很多，比如英国生物学家马丁威尔斯（Martin Wells）、科学与哲学家彼得戈弗雷史密斯 (Peter Godfrey-Smith)等等。 此时关键问题出现了，章鱼为什么会被科学家怀疑不是地球生物呢？它和正常生物究竟有什么根本上的不同呢？ 通过搜索一些基本的资料我们可以知道，章鱼一共有三颗心脏，这三颗心脏有着不同的职能，分管着身体各个不同的部位。 虽然它的身体很软，但是它却有着非常坚硬的喙，这使得它的食谱广泛，小到蜉蝣虾米、大到贝类甲壳类都是它的猎食对象。 其实章鱼之所以能够让人印象深刻，完全得益于它们那八条灵活且长有吸盘的腕足。这灵活度不逊于人类双手的腕足，使得它们能够做到许多水生生物无法做到的事情，比如拧瓶盖、拿东西，甚至是在水底“跑步”。 当然了，外表只是普通人喜欢关注的点，真正让科学家对章鱼感兴趣的，其实是它们非常独特的大脑。 根据研究，章鱼大脑中的神经元数量非常多，大约有5亿多个，这和狗大脑神经元的数量差不多。再算上腕足上的感应器官，使得章鱼拥有远超普通生物的思维能力。 除了神经元数量，章鱼的记忆系统也和普通生物迥异，除了大脑中有一套记忆系统，它们的八个腕足同样也有一套记忆系统，并且还相互独立，这让它们拥有让许多人非常羡慕的“真·一心多用”。 大量研究表明，章鱼在面对其他生物时会还出现明显的思考行为，即便该生物并不在它的食谱上。而且它们还善于收集生物褪下的皮或者一些坚硬的壳类物体，用于建造自己的临时庇护所。 当然了，如果章鱼仅仅是上面那些“能耐”，肯定不会被怀疑来自外星，因为这并没有脱离地球生物的范畴，即便它们真的是很聪明。而真正让章鱼起源变得有争议的，其实是他们非常独特的基因属性。 在对章鱼基因进行深层次的研究之后科学家们发现，它们拥有33638个蛋白质编码，这将人类2.1万的数量远远地甩在了身后，让人惊呼不可思议。 进一步研究还发现，它们的基因组合神经系统之所以能够演化得如此另类和复杂，主要是得益于一种非常独特的机制——用DNA的进化换取对RNA的编辑。 通俗的解释，DNA是“最高指挥官”，RNA则是“指挥官”的“传话员”，其作用就是向下面传达“指挥官”的指令。 所以按照常理来说，“传话员”是没有资格更改“指挥官”的命令的，它应该原封不动的传达“指挥官”的初始指令，编译出生物活动所需的蛋白质。 但章鱼的RNA却很“调皮”，在某些情况下它会更改“指挥官”60%的命令，使下面生产出的蛋白质并不是“指挥官”最开始想要的。（2017年《细胞》双周刊可查到相关研究） 这种“任性”的改变虽然让章鱼能够迅速地适应环境的变化，但却也让章鱼的演化速度变得非常缓慢。 可缓慢的演化通常意味着较为简单的基因结构和基因数量，这和章鱼复杂的基因状况非常矛盾，所以才有科学家怀疑章鱼可能来自外星，是人类一直寻找的外星生物。 当然了，这颠覆认知的推测仅仅是一种推测，虽然它得到了部分人的认可，但现在并不是科学界的主流，所以还有待进一步的观察研究。 但有意思的是，如果章鱼真的来自外星，是地地道道的外星生物，那么是不是意味着外星智慧生命也和章鱼长得类似呢？如果某天他们真的出现在我们面前，不知道会是怎样的视觉冲击。 |
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