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“芸”是一种可以防书虫的香草，所以，颐和园中的宜芸馆原来是乾隆藏书的地方。光绪时代，这里换成了他的皇后——那个慈禧强加给他的隆裕——的住处。 宜芸门，小小逼仄的，门槛却很高。低头走进，一抬头，忽然被宜芸馆影壁一厢露出的白色玉兰惊到。这空间，完全是玉兰的世界。 院子里有两株几百年的白色玉兰，枝高花密。风吹过，如漫天花雪。 当年花开，不知光绪会不会同隆裕一起赏呢？ 穿过宜芸馆，就到了乐寿堂，这里是慈禧太后的居住之所。远远就望见堂中一白一粉，蒸腾起来的玉兰烟云。 乐寿堂殿后的一棵紫玉兰与邀月门内的一棵白玉兰是园中最古老的两株，为乾隆修建时植下的。乐寿堂修建前，那里更是玉兰满天，堪为一片“玉香海”。 慈禧闺名兰儿，许是因为这个缘故，她非常喜欢玉兰。就在乐寿堂中，海棠、牡丹，以及慈禧钟爱的玉兰，组成了“玉堂富贵”的好意头。 玉兰，木兰科玉兰属。迎春之后就会开放，先花后叶，所以她有个别名，叫望春花。开花之前，枝条上全是毛茸茸的小球，像猴头一样。 很快，就会从看着有点丑丑的毛壳中钻出绿意，然后，毛壳褪去，端庄的花朵就一日一变，像个大家闺秀般，总让人感慨造物神奇。 相比于花型小的梅、桃、李、杏，玉兰花型硕大，显得雍容华贵，纯洁无暇。高高立于枝头，不容人亵渎。 玉兰单瓣，但不寡淡，极简的几朵就勾勒出一种高洁的质感。香味淡淡的，却一直萦绕。叶片更是如凝脂般，浓得化不开。 可玉兰花期极短，十天半月，玉兰就要谢幕。 慈禧的御前女官德龄公主在所著的《御香缥缈录》中回忆，每到春季清明前后，玉兰花开，慈禧都会让御膳房做酥炸玉兰片来食。 慈禧并没有留下关于这道小食口味的评点，可明代的文学家王世贞也爱吃，他说，“采而入煎，芳脆激齿”。 一旦花朵离开了枝头，片刻，它就变成棕色的花泥，与大地一起，呵护着来年的玉兰。
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