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出于对成本仅有5美元的商用电容器的可靠性的担忧，美国能源部已计划在未来的两种核弹头设计中更换商用部件，这将使这两个计划至少延迟一年半，并且可能导致多达8.5亿美元的额外费用。 B61-21坠落测试 这次的焦点是美国核武库的主力弹头W88 ALT 370，主要搭载在美国海军的三叉戟D5潜射弹道导弹和美国空军的B61-12核航弹上，后者目前是美军着重发展的新型战术核武器。W88 ALT 370是现役W88战斗部的升级版，改进包括更好的防护层、引信和发射组件。B61-12是B61核航弹家族的最新现代化改型，它利用了较老的B61-4航弹的弹头以及B61-3、-7和-10的其他组件组装而成，并且增加了精密制导尾翼套件，可以理解成一种具备精确制导能力的核航弹，打击精度更高，使用更方便，附带杀伤更小。 W88 ALT 370 值得一提的是，W88 ALT 370和B61-12的设计中都使用相同的商用电容器，以帮助控制成本。负责监督美国核武器的国家核安全局（NNSA）国防计划副署长查尔斯·威登（Charles Verdon）在2019年9月25日的国会听证会上向国会议员通报了这一问题。威登向议员保证，没有迹象表明这些核武器的组件会在正常情况下会失效。 F-15E挂B61-12 威登表示，使用商用电容器的组件在早期测试以及完整的集成系统飞行测试中表明，这些组件符合设计要求。在对组件进行超出其设计计划用途的高压测试中，有部分商用电容器没有达到设计要求和可靠性要求。威登的解释是，即便是同一个供货商，不同批次的产品也会有质量控制差异，不同的批次，生产工艺可能有差距。虽然测试结果显示商用电容器满足常规需求，但超规格测试的结果依然动摇了NNSA的信心，因为W88 ALT 370和B61-12在投入使用后，预计将在现役核武库中至少保存20至30年，这要求核武器的组件必须确保万无一失。 B61-12是第一款精确制导战术核弹 NNSA现在正在用更新更坚固的电容器替换这款5美元的商用电容器，预计新型电容器的单个采购成本约为75美元，足足飙升了15倍。威登在接受国会质询时表示，采用新电容器可能会使W88 ALT 370升级计划的总成本增加1.5亿美元，而B61-12升级计划的成本则会增加7亿美元。威登警告说，根据流程的进行，最终的升级合并成本可能会超过10亿美元。W88 ALT 370计划的总估算成本已经达到27亿美元左右。B61-12炸弹的总采购价格约为82.5亿美元，另外还有11亿美元用于新的精确制导尾翼套件。 不仅如此，一个环节发生问题，就会导致整个程序都面临延迟，延迟可能达到18到20个月左右。美国空军曾希望在明年获得B61-12的首批样弹，如今看来是不太现实了。目前尚不清楚海军最初何时会开始购买W88 ALT 370弹头，但NNSA计划在今年年底之前完成首批升级弹头的制造。 NNSA会利用其在W88 ALT 370和B61-12计划中吸取的经验，来对下阶段W80-4和W87-1弹头的升级进行设计简化。该W80-4是对现有W80弹头的延寿升级计划，该弹头被搭载在空军的AGM-86B空射巡航导弹上，未来也可能搭载在其他空射防区外巡航导弹上。W87-1则是W87核弹头的升级型，主要搭载在空军的LGM-30G民兵洲际弹道导弹上。NNSA希望在接下来两款弹头的升级中能有效节省成本，从而部分抵消W88 ALT 370和B61-12计划带来的超支问题。 在核武器方面，任何节省的成本想法都必须与最佳安全性和保证功能的绝对需求相平衡。在美国的核部门中，这称为“始终/永不”的概念，意思是希望核武器始终在需要的时候起作用，而在还需要时永远不起作用。核武器设计存在缺陷就意味着会带来灾难性的后果，这种情况在冷战期间发生过多次。 |
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