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江户幕府架空天皇权力，统治日本两百余载，到了1853年，遭遇重大危机。因为美国军舰来叩关了。第二年，双方签订《神奈川条约》，日本正式被拉进了世界近代史的进程之中。洋人要的是钱，这好解决，但，日本国内却有一些人，想要德川将军的命。他们先是以尊王攘夷为目标，但并未得到在位的孝明天皇的响应，反被幕府联手天皇，遭遇打压。因此，他们最终将矛头对准了幕府，开启了倒幕运动。双方你来我往，互有死伤。1867年1月，孝明天皇因病驾崩，倒幕派控制了15岁的明治小天皇，挟天子以令诸侯，形势对幕府不利。尽管新任征夷大将军德川庆喜愿意大政奉还且付诸行动，但以攘夷为口号的倒幕派，却要他彻底放弃一切权力，辞官纳地。把土地和人民，都交还给天皇。德川庆喜自然不愿，在一众强硬派大名的支持之下，幕府与新政府军大打出手。 
倒幕派操纵下的天皇，宣布幕府军为朝敌，这导致后者士气全无，不断有人倒戈。1868年2月初，政府军已攻下大阪，天皇给列强使节们发了一封信。洋人们可能不会想到，挟持了天皇的攘夷派，并不是他们口号里喊的那样强硬古板，信里说——现在日本的统治权，已从大君也就是幕府将军，转到了天皇，以后你们要跟朝廷打交道了；尽管先帝强烈反对与各国签约，但是，新天皇愿意承认那些条约的有效性。原来，新掌权的天皇，不会跟列强对决，不会像之前攘夷派所喊的那样，把洋人都赶到海里去，反而，愿意做生意，友好交往。法国使节表示，会继续支持幕府，其他的，都说，会向自己的政府报告。给列强吃了定心丸后，掌握着朝政的人，该想想怎样给百姓们的脑袋降降温了。
毕竟，昨天还在号召他们杀洋人，把洋人的代表人幕府将军干掉，现在却又要他们冷静，准备与洋人友好交往啊……因为虽然天皇已经神隐几百年了，但最近十年来，他的名头，越来越多地出现在百姓们的耳朵里，只知有将军不知有天皇的日子，已经一去不复返了，他们重燃了古老的天皇崇拜。《明治天皇1852-1912》里说，新政府发布告示：世态剧变，与外国建立友好关系这件曾经令天皇忧虑不已的事情已经得到批准，民众的行为必须尽量符合天皇的意愿——民众的行为必须尽量符合天皇的意愿——民众的行为必须尽量符合天皇的意愿。告示说，我们会尽力修改不平等条约。政府将不再容忍针对外国人的暴力行为。事情就是这样搞笑，幕府不就跟外国关系很好吗？那么，你们现在，跟幕府有何区别呢？从后来的藩阀政治我们可以知道，其实啊，天皇、攘夷，不过是萨摩和长州等藩夺取权力的工具罢了。
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