 - - -指尖上的山西
爆米花，留存于上世纪的记忆之中。我们这代人的记忆里大都是围着街口的老大爷，先是眼巴巴期待的神情，然后是捂住耳朵的紧张，继而是欢呼雀跃的一拥而上，最后是满口余香的幸福笑脸。几乎在整个童年时光，那声响亮的爆破声都有伴随。
时光流逝，而今的我已然是华发渐增，并未老去的心却开始思念那震天的响动与肆意的欢笑。闹市区、电影院的爆米花很多，却无法弥补思念中的香甜。脚步开始寻觅，最终停留在宏道镇的一条小巷，那声久违的响动让我瞬间心跳加速，寻声疾步，终于在一处院落看到了曾经熟悉的一切。一个黑黑的铁葫芦，架在炭火上旋转，一个手动的鼓风机（儿时的记忆是风箱）也在旋转，红红的火舌舔着黑黑的铁，映红了老汉的脸庞。
我仿佛又回到了从前，眼巴巴地期待，看着老汉端着铁葫芦站起时，还是紧张地捂住了耳朵。依然是那声巨响，听起来却没有了那般响亮。周围没有孩子们一拥而上，更没有纯真的笑声荡漾，一些乡人的脸上留有兴奋，可仔细看去，却如我一般不再年轻。
老汉在一条细铁丝编织的口袋中倒尽了玉米花，接过又一位乡人的玉米小心倒入铁葫芦，然后再倒入少量的糖精，拿起一根套管，手脚并用旋紧了盖子，默默地坐下来继续下一轮的旋转。我也默默地看着，看着又一次白雾腾起，听着又一声响雷惊爆，我终于感知到自己真的老了，不会再在响声后欢腾喜悦，不会再肆无忌惮地欢笑。此时此刻，却有新的问题让我思量，这样的一种手艺究竟是一个怎样的开始，又是一个怎样传承的过程。
范成大在《吴郡志·风俗》中记载：“上元，……爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。每人自爆，以卜一年之休咎。”因为当地的方言把打雷的声音叫做“孛娄”，所以拟音得名。又有新春之际宋人用爆米花来卜知一年的吉凶，有了爆米花起源民俗的内涵。清代学者《檐曝杂记》收有一首《爆孛娄诗》：“东入吴门十万家，家家爆谷卜年华。就锅排下黄金粟，转手翻成白玉花。红粉美人占喜事，白头老叟问生涯。晓来妆饰诸儿子，数片梅花插鬓斜。”更是形象地描述了爆米花的普遍性及特色情景。
二月二，龙抬头，这也是一个民间传统的节日。这一天民间饮食多以龙为名，以取吉利，如吃水饺叫吃“龙耳”，吃米饭叫食“龙子”，吃馄饨叫食“龙牙”等，其中吃爆米花称为“挑龙头”、“吃龙胆”，庆贺金豆开花，龙王升天，兴云布雨，五谷丰收，国泰民安。我们也从这些描述中得知早期的爆米花在加工时，是将玉米(许多谷物和杂粮类) 置于特殊容器中的加热，使玉米处在高温高压的状态下发生变化。那么，这种爆米花是否就是我们儿时熟悉的那种形式产生的呢？答案是否定的，因为那个年代不可能有那样的容器与压力检测仪表。那么这些资料中所描述的爆米花究竟是如何产生的，没有具体记载，我们也无法猜测。
继续查询，19世纪的美国，一个叫查尔斯的人用蒸汽动力改良出了移动爆米花机器，在当年的世博会上大出风头，成了后来盛行欧美的爆米花机的鼻祖，这个答案是正确的吗？我们最终从爆米花的形状上再次否定，这种机器所爆出的米花是普通的“蝶形爆米花”，而非我们小时候手摇膨化机里做出的“蘑菇形爆米花”。时间到了第一次世界大战期间，战争让德国人付出惨痛代价，其中最严重的就是粮食短缺问题。史料上称，为了应对迫在眉睫的民众粮食配给，有德国工匠学着当年安德森的技术，用战后弃用的加农炮炮身改造出了谷物膨化机，制作出了压力膨化食物。它有着生产效率高、耐腐烂、易保存、易于人体消化吸收等优点，有效地缓解了那个时期的饥饿问题。但是这种已经很接近我们手摇膨化机的物品，也只是在军需上使用，且存在时间很短，而把这一瞬的灵感继承下去的，是一个19岁的日本少女。
1944年，正在大阪教书的小学教师吉村利子为了能让孩子们吃饱，想起上学时曾读到过德国和比利时利用蒸汽原理做出了一种“谷物膨化机”，于是，她通过弟弟联系到了京都大学的工学系教师，成功制出了手摇谷物膨化机的设计图。图纸有了，需要寻找“铁”原料，因为战争的原因大阪民间几乎无铁可寻，京都大学的教师的建议成了利子想法的最后希望：“福冈县的八幡市临近九州兵工厂，那里有铁，可以拿着这个设计图去找当地的工匠。”19岁的夏天，利子把头发剪成男孩式的短发，在美军战机的轰鸣声中只身一人向九州进发。
一年后，利用电熔接技术，用高强度铁制成的小型手摇膨化机诞生了，利子把这台机器称为“吉村式谷物膨化机1号”。1945年的那个夏天，日本战败，吉村利子的手摇膨化机则开始开花结果，迅速在日本民间普及，后经过进一步简化，在整个东南亚开始流行，当然也包括被饥饿折磨的中国。后来也便有了我们对于爆米花的所有回忆。
查询到了这里，我们似乎也找到了儿时爆米花机器的源头，重新再整理思路，我们需要有两个概念的认知。
一个是作为食物的爆米花，也可以称作较早的膨化食物，这个源头在全世界的几千年前都有所记载，我们无需验证。正如本文一开始查询到的资料，我们在宋朝甚至更远的时候，已经有所记载，但它不是儿时带给我们欢乐的那个铁葫芦，资料只能说明作为食物的爆米花产生于民俗节令。另一个是作为回忆中一种事物的爆米花，它包括那台机器及我们的欢笑。它所告诉我们的是，饥饿让人们智慧升级，它曾经给了人类食物，给了贫穷年代的欢笑，直到今天，它依然在为世界上食物匮乏地区解决着粮食短缺问题。
饥饿产生动力，转化为生产力，转化为温馨的回忆，这也许就是人类发展的一种轨迹。话题有些沉重了，还是回忆那“砰”的一声巨响吧，随着机器盖子被打开，玉米受内外差异的压强急剧膨胀，瞬时爆成了爆米花，也爆出了我们最欢心的笑容。这样的声音在那物质匮乏的年代，必然会成为最美好的记忆，也始终存在于我们记忆中的最深处。
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