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从地球上第一个细胞的诞生开始，到人类的出现和发展，经历了约35亿年漫长的时光。生命从无到有，从少到多，从简单到复杂，从低级到高级，从原始到现代，每一新类型的出现，都是一次重大的飞跃。 那么，从生命诞生到人类的出现，到底经历了哪些重要的质变和飞跃呢？  生命从哪里来？距今40亿年前，地球就是流浪于浩瀚宇宙中的孤独的流星，在初始地球上，原始大气富含甲烷、氨、二氧化碳、水汽等。 这些气体在紫外线、闪电、高温的作用下，首先合成氨基酸、脂肪酸等小分子有机化合物。 这些小分子有机化合物，在适当的环境条件下，可以进一步结合成更复杂的蛋白质、核酸等大分子有机物质。 这些大分子有机质经过进一步演化，终于产生了能够不断进行自我更新、结构非常复杂的多分子体系，由此产生了原始生命。 生命的诞生，是地球演化史上的一次最大的飞跃，使地球历史从化学演化阶段，向化学和生物演化阶段迈进。  从第一个细胞到原核生物最初的生命是非细胞形态的生命，为了保证有机体与外界正常的物质交换，原始生命在演化过程中，形成了细胞膜，出现了细胞结构的原核生物。 第一个细胞的诞生在35亿年前，细胞是生命的结构单元、功能单元和生殖单元，细胞的产生是生命史上的一次重大的飞跃。 目前，地球上发现最早的具有细胞结构生命，位于澳大利亚瓦拉翁纳群中的丝状细菌化石，年限为距今35亿年前。
 从原核生物到藻类生物地球上最早出现的原核生物细菌，经过不断分化和发展，出现了能够进行光合作用、从无机物合成有机养料的自养型原核生物蓝藻。 蓝藻和细菌作为早期生物界的合成者和分解者，组成物质循环的两个基本环节，形成了一个完整的生态系统。 蓝藻是最早出现的造氧生物，使得地球上原始大气中氧气浓度不断增加，形成含氧大气层。 在太空中出现的臭氧层，吸收了太阳的紫外辐射，改变了整个生态环境，为喜氧生物提供了有利的生活环境。 随着氧气的不断积累和增多，海洋和整个太空充满了氧气，为更多生命的诞生和演化提供了“温床”，并提高了生物能量代谢的效能。
 从藻类生物到真核生物最早具细胞的生物是单细胞原核生物。绿藻是最早具有真核的生物。 真核细胞具有核膜，整个细胞分化为细胞核和细胞质两部分。 细胞核内具有染色体，成为遗传中心，细胞质内进行蛋白质合成，成为代谢中心。由于细胞结构的复杂化，增强了变异性，使得真核生物能够向高级生物发展。 世界最早的真核绿藻，发现于距今约13亿年的美国加利福尼亚的贝克泉组的白云岩中。
 从真核生物到低级动物随着真核生物的出现，动、植物开始分化和发展。动物的出现，形成了一个新的三极生态系统。在这个系统中—— 绿色植物（真核植物和原核蓝藻）通过叶绿素光合作用制造食物，是自然界的生产者；细菌和真菌是自然界的分解者；动物是自然界的消费者。 地球上最早的动物化石，是距今6—7亿年澳大利亚的伊迪卡拉动物群，其中以腔肠动物的似水母类、海鳃类、环节动物和少量节肢动物为主。 大约6.8亿年前，海洋里突然大量出现了个体较大、结构复杂的多细胞生物。最著名的早期多细胞动物群，是生活在5.8亿年前一5.6亿年前的埃迪卡拉动物群。
伊迪卡拉动物群是较后期的类型，不是动物的原始代表，这说明后生动物早在10—20亿年前的元古宙，就已经出现，并经历了一段相当长的分化过程。  从低级动物到藻类无脊椎类早古生代在生物演化史上，被称为“海洋藻类时代”和“海洋无脊椎动物时代”。起始于距今6亿年，延续了约1.7亿年，到了志留纪。 继伊迪卡拉后生裸露动物群之后，于大约5.4亿年前的寒武纪，出现了地史上最早的、具钙质硬壳的小壳动物群，包括软舌螺、单板类、腹足类、腕足类等。 这一时期以三叶虫演化迅速、生态分异明显，分布遍及全球整个海域，在动物界中占绝对优势，因而称寒武纪为“三叶虫时代”。 距今约4.9—4.4亿年的奥陶纪，是海洋无脊椎动物继续发展的时代，海洋无脊椎动物新类群的出现和多样化，加剧了浅海生物的竞争。 距今约4.4—4.1亿年的志留纪，三叶虫显著衰退，笔石向简化方向演变，单笔石兴起并大量发展。 珊瑚以床板珊瑚和日射珊瑚为主，出现了特有的链珊瑚。腕足类出现了内部构造更为复杂的五房贝和展翼状外壳的石燕贝。 距今约4.1—4.5亿年的石炭纪，出现了已知最早的有翅昆虫，当时最繁盛的昆虫，是现已绝灭的古网翅类。  从无脊椎动物到鱼类据文献记载，鱼最初发现于据今4.1亿年前的奥陶纪，但有关鱼类完整化石记载的是距今约4.1亿年的志留纪晚期。 大约距今4亿年的泥盆纪开始，鱼类达到前所未有的繁盛，成为鱼的极盛时代，由于当时其它脊椎动物不多，所以泥盆纪称为“鱼的时代”。 到了距今6500万年的新生代，鱼类种类繁多，分布广泛，成为脊椎动物中最大的类群，系鱼类的发展史中的全盛时代。 古代鱼类包括无颌类、盾皮类、软骨鱼类及硬骨鱼类四种类型。其中，无颌类动物在志留纪及泥盆纪中最多，被公认为最早的脊椎动物。 盾皮鱼类是最早的有颌类，泥盆纪时盛极一时，到了末期则大部分绝灭。有人认为软骨鱼类及硬骨鱼类是由盾皮类沿两个方向演变而来。 软骨鱼类被认为是最“原始”的鱼类，但一般认为软骨鱼类与硬骨鱼类是两支平行发展的分支。最早的硬骨鱼类是古鳕类，由此演变现存的绝大多数的硬骨鱼类。 硬骨鱼类中的内鼻孔鱼类的典型原始类型代表是双鳍鱼与和骨鳞鱼，后者是最早的泥盆纪的总鳍鱼类，而总鳍鱼类又被认为是最早的两栖类的直接祖先。 现存的最低等脊索动物，如海鞘、文昌鱼等，由于体内没有坚硬的骨骼，至今还没有发现它们祖先的化石。文昌鱼被公认为鱼类的祖先。
 从鱼类到两栖类在距今4亿年的泥盆纪，这是一个极其重要的节点，此时我们的祖先还是一条鱼，随时会死亡并消失在黑暗的海洋中，一片黯淡。 在经历了自然选择，经历了数千代的繁衍后，鱼的身体发生了改变，它做出了鱼类从未有过的举动——呼吸空气。 鱼将空气吸进新的器官——肺，终于可以松一口气了。这是一条超级大鱼把我们的祖先逼近了一潭死水之中，才迫使它呼吸空气的。 没有这个威胁，或许人类至今还生活在水里。 这是鱼石螈，这只外形奇特的怪兽也拥有腮，可以通过收缩肌肉来关闭喉部的鳃盖，同时关闭肺部以防止水的侵入。
观察一下我们自己，人类的腮已经消失了，不过鳃盖、腮部肌肉和声门依然还在，当这些部位痉挛时，我们便会打嗝。 有了四肢和颈部，鱼石螈便可以将头伸出水面上，呼吸空气。从它爬到陆地那一瞬开始，我们的历史永久性地改变了，我们从此走向了陆地。 最开始的时候，鱼石螈首先还是慢慢地适应岸边的沼泽，随着不断地熟悉周围的环境，不断地向大陆内部爬行。 最终我们的祖先，离开了暗流涌动、弱肉强食的海洋，离开了煎锅般的沼泽，勇敢地爬上了火炉般的陆地深处。 不过这一切的获得，是需要付出代价的，阳光会灼伤它的皮肤，坚硬的土地会磨破它柔软的脚，毕竟鱼石螈只是一条刚刚离开海水、处于弱势的鱼。 通过数千年的自然选择，又有无数种生物消失了，我们的祖先逐渐适应了周围的环境。 它厚厚的皮肤，可以阻挡强烈的阳光，逐渐强壮的手指上，逐渐长出了指甲，以保护保护脚趾。  从两栖类到陆生爬行动物陆生爬行动物中以恐龙（Dinosaur）为主要代表。霸占了整个陆地上将近1.5亿年的时光。 恐龙最早出现于距今约2.4亿年的中三叠世，分蜥臀类和鸟臀类两大支系，是中生代占绝对优势的陆地脊椎动物。 由于爬行动物大量繁殖，除绝大部分在陆地上生活外，有的重返水域成为水生爬行动物，如三叠纪开始的鱼龙类、侏罗纪和白垩纪的蛇颈龙类。 有的向空中发展成为飞翔的爬行动物，叫翼龙类，如德国侏罗系中发现的喙嘴龙 (Rhamphorhyn-chus），靠前肢的两张翼膜飞翔。 由喙嘴龙分化出另一类飞翔爬行动物叫翼指龙（Ptercdactylus），主要生活在晚侏罗世到白垩纪。 爬行动物是中生代地球上占绝对优势的脊椎动物，故称中生代为“爬行动物时代”或“龙的时代”。 距今约0.65一年的白垩纪末期，由于全球构造运动的影响，使地表自然环境发生巨大变化，导致恐龙和整个爬行动物的大衰退和灭亡。 由于整个爬行动物的大衰退，无论陆生的、水生的或飞翔的恐龙，到白垩纪末都相继绝灭了。这个关键节点，是在距今0.65亿年前。 恐龙的最大贡献主要有，在活着的时候为哺乳动物的繁衍生息扫清一切障碍，死去的时候为哺乳动物登上地史舞台腾出空间，此外还为鸟类的出现鞠躬尽瘁，死而后已。 经过这次巨大的全球灾变事件，爬行动物中也有残留并延续至今天的，仅有喙头蜥类、鳄类、龟鳖类和有鳞类（蛇和蜥蜴）。 所以，蜥蜴、乌龟、鳄鱼、蛇类等，这些动物，都是大难不死的非常古老的动物，它们都是动物界没有文明断层的长寿元老，最好不要招惹它们。  从恐龙到鸟类大约距今1.5亿年的侏罗纪中期，开始出现原始鸟类。 较一致的看法是鸟类的直接祖先是一种小型恐龙，认为由假鳄类演化为恐龙中的虚骨龙类，然后再进一步演化为始祖鸟，而演变为新鸟类。 始祖鸟具有羽毛，后足对趾型，腕掌骨和跗跖骨愈合，骨盘结构、锁骨、喙部、下颌关节方式以及眼等许多特征与鸟类相似。 以前认为，始祖鸟是侏罗纪发现的鸟类，2004年时被认为是一种恐龙。始祖鸟被认为是爬行动物与鸟类之间的中间环节。 始祖鸟具槽生齿，有具尾椎的长尾；脊椎双凹型；前翅掌指骨游离并具爪；脑、胸骨、肋骨及后肢等特征又与爬行类接近。 鸟类是从爬行动物分化出来的一个旁支。鸟类的脑和神经系统发达，心脏分隔完全，是恒温的脊椎动物。从变温的爬行动物转化为恒温的鸟类，是脊椎动物演化史上的一次重大飞跃。
鸟类最早的化石代表是德国晚侏罗世的始祖鸟（Ar-chaeopteryx），它是由爬行动物向鸟类过渡的中间类型，是鸟类的最早代表。 此外，1986年在美国得克萨斯州发现一新的鸟化石，命名为 Protoavis，意为“原始的鸟”。其时代为三叠纪，比始祖鸟早，但比始祖鸟更接近现代鸟类。 因此有人认为始祖鸟可能是鸟类系统演化中的一个旁支。  从爬行动物到哺乳动物最早的哺乳动物，是距今约2.5—2.3亿年的三叠纪，从似哺乳爬行动物中分化出来的。 似哺乳类爬行动物是哺乳类动物的祖先。它们与一般爬行动物不同，却具备了一些哺乳动物的特征，它们的牙齿、骨骼结构和行走姿势都与哺乳动物比较接近。 进入新生代，由于板块分和聚合，气候的分化，被子植物的迅速发展和广泛分布，促使哺乳动物迅速分化、辐射，得到了空前发展，取代了爬行动物，在地球上居于优势。 经过漫长的元古代、古生代、中生代的积淀，地史演化进入了全新的时代——新生代，脊椎动物演化进入了一个更高级的阶段──哺乳动物时代。 从爬行动物的变温、卵生发展为哺乳动物的恒温、胎生和哺乳，以及高度发达的神经系统和感觉器官，是脊椎动物演化史上的一次重大飞跃。 通常认为，中生代的古兽类是白垩纪和新生代有袋类和有胎盘类的共同祖先。 白垩纪时，有袋类广泛分布于世界各大陆，第三纪繁盛于南美，而现代仅生活在澳大利亚，有胎盘类是比有袋类更高等的哺乳动物。 最早的有胎盘类是白垩纪出现的小型食虫类，新生代后得到空前发展，分化、辐射出许多分支。 其中一支为适合于飞行生活的翼手类和蝙蝠，是从古新世一类树栖生活的食虫类演化而来的。 另一支是适应于海洋生活的鲸类，保留了从陆生祖先继承来的肺呼吸，是一种进化趋同的现象。 啮齿类包括现生的松鼠、河狸、家鼠等，是兽类中演化最成功的一类，无论在种类、数量、分布地区，在兽类中都占优势地位。 食肉类又分为古食肉类、新食肉类和鳍脚类。古食肉类大量辐射发生在古新世和始新世。 始新世末期新食肉类繁盛起来，如现生的猫、虎、狗等。新食肉类出现不久，海生鳍脚类（海狮、海豹、海象）开始出现。 最原始的哺乳动物主要是食虫的，古老的有蹄动物踝节类也是从原始食虫类演化而来的，是由食虫发展到食草过程中最原始的一个分支。 它们是后来大多数有蹄动物，包括马、貘、犀等奇蹄类和猪、牛、羊等偶蹄类的共同祖先。 象的祖先可能由早期的踝节类演化而来，最早的象是发现于北非晚始新世到早渐新世的始祖象（Moerither-ium），体形大小如猪，第二对门齿还没有形成象类特有的大门牙。 古乳齿象(Palaeomastodon）是始祖象的直接后裔，它的身体比始祖象增大了约一倍，上门牙伸长，第四纪开始多数绝灭，少数生活到早更新世。 真象类是从乳齿象演化出来的，又分为剑齿象类和真象类，象类演化趋势是个体增大、鼻长和大象牙的不断增长，今天残存的仅有非洲象和印度象。 奇蹄类中以马的演化研究的最清楚，马的最早代表是始新世早期的始马（Hyracotherium），大小如现代的狐狸，前足有4个脚趾，后足有5个脚趾。 渐新世出现了中马（Mesohippus），前、后足只有3个脚趾，都着地。始马和中马都生活在森林里。 中新世出现了草原古马（Mery-chippus），前、后足都只有3个脚趾，只中间1个趾着地，两侧的已经退化。 从草原古马开始，马类才进化到草原奔驰生活。到上新世，开始出现单趾马，命名为上新马（Pliohippus）。 到第四纪出现了现代马 (Equus）。马类的演化趋势是，个体增大，腿和脚伸长，侧趾退化，中趾加强，前臼齿臼齿化，颊齿齿冠增高。 偶蹄类从始新世开始出现，经过渐新世、中新世和上新世大量发展，从更新世，在食草动物中无论在种类上和数量上都占优势地位。 偶蹄类分为猪形类、骆驼类和反刍类。猪形类出现于始新世早期，都是些小形偶蹄类，如始新世的双锥齿兽，戈壁猪形兽等。从渐新世到上新世体形变大。 更新世出现了与现代野猪相似的猪。骆驼出现于始新世晚期，也是小形的偶蹄类。 从始新世的始驼，经过渐新世的鹿驼，到中新世和上新世的原驼，一直发展到现代亚洲的真驼和南美的羊驼。 反刍类包括鼷鹿、鹿、长颈鹿、牛、羊、羚羊等。这一类的主要特征是消化系统复杂，能很好地加工和消化粗糙的草类。鼷鹿是最原始的反刍类。 在中国发现的鹿化石很多，有中新世的皇冠鹿、上新世的上新鹿、更新世的四不象鹿和大角鹿等。 从猿到人作为哺乳动物中的一种，类人猿（简称猿）是人类的近亲。 现代的类人猿有长臂猿、猩猩、大猩猩和黑猩猩。类人猿无论在外貌和面部表情上，还是身体内部的结构上都与人相似。类人猿中又以黑猩猩与人最接近。 从猿到人，经过森林古猿（Dryopithe-cus）、腊玛古猿（Ramapithecus）、南方古猿（Australo-pithecus）、人（Homo)四个阶段。 森林古猿在渐新世晚期中新世中期，广泛分布于欧、亚、非洲大陆，是现生各种猿类的祖先。 腊玛古猿大约在1500万年前，由一种森林古猿演化而来，生存在距今1500—800万年前。 这种化石最早（1932）发现于印度西瓦立克山，以后在非洲、欧洲和中国云南均有发现。 一般认为腊玛古猿是从猿到人过渡阶段的早期代表，是最早的人科成员。但近年来新发现的化石，却增加了腊玛古猿是人科的怀疑，有人认为是一种进步的猿类。 南方古猿化石最早（1924）发现于南非，南方古猿大约生存于距今300—100万年前，它的原始类型可能是从猿到人的过渡阶段晚期的代表。 由南方古猿再进一步发展成现代人。从猿到人的演化过程中，劳动起着重要的作用。 由于劳动使身体的姿势由半直立变为直立。劳动和语言又促进了脑的发展，而脑的发展又加速了从猿到人的转变。 人类进步人类的演化和发展过程，一般分为四个阶段，即早期猿人阶段、晚期猿人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段。 ◐猿人（pithecanthropus） 出现于更新世早期，以坦桑尼亚距今 175万年的“能人”（Homo habilis）为代表。 这一阶段的人类已具人的基本特点，但还有许多原始性。 直立人又可分为早期直立人和晚期直立人。 能直立行走，还能制造简单的砾石工具。外貌像猿，但脑量达700毫升，比现代猿大。 猿人的出现，是从猿到人发展过程中的质变。猿人是最早出现的人类。 猿人化石保很少，只有北京猿人、蓝田猿人、元谋猿人、印度尼西亚的爪哇猿人，非洲阿尔及利亚和摩洛哥的阿特拉猿人，坦桑尼亚的舍利猿人，德国的海德堡猿人。 中国境内的直立人主要有元谋人、蓝田人、北京人、和县人、郧县人、沂源人、庙后山人、汤山人等。 ◐直立人（Homo erectus） 距今180—300万年生活在非洲、欧洲和亚洲的古人类，一般认为直立人起源于非洲。 出现于更新世中期，以北京猿人（Homo erectus pekinensis）和爪哇猿人（Homo ercetus Java）为代表。 与北京猿人大致同时的，还有蓝田猿人（Homo erectus lantianensis）和海德堡人（Homo erectus heidelber gensis）等。 这一时期的猿人，身体形态已有明显的进步性，身体像人，脑颅像猿，但脑量较大，在715—1225毫升之间，直立行走的姿势已与现代人接近。 在文化上已能制造较进步的石器，并开始用天然火。比早期猿人分布范围更广泛。 通常而言，直立人是人类的直系祖先。但最新的研究认为，直立人并非现代人类的直系祖先，他们被后来崛起的智人（现代人）赶出非洲后灭绝或在此之前就灭绝了。 也有人认为，“北京人”并非我们的祖先。我们的祖先也是从非洲走出来的智人。 ◐古人（Ancients） 古人属于猿人和新人之间的早期智人。 古人生存于距今10～20万年至5万年前，广泛分布于亚、非、欧洲的许多地区，以德国的尼安德特人（Homo sapiens neanderthalensis）为代表。 古人分布于亚、非、欧的广大地区。在我国南方，有广东“马坝人”，湖北“长阳人”。 在北方，有山西汾河流域的“丁村人”，宁夏和内蒙古的“河套人”。 古人比猿人有了很大进步，骨壁较薄，脑量增大；但与现代人相比，眉脊还很突出，表示了他们的原始性。 人类在与自然界作长期斗争的过程中，经验不断积累，生产工具不断改进。古人制作的石器已比较精细，能打出良好的尖和刃。 已掌握了动物的活动规律，并知道利用地形环境来捕捉野兽，能集体围猎大动物。 可能已经会人工取火。这时候已知道禁止父母亲与子女之间的性关系，原始的氏族组织出现了萌芽。 ◐新人（Homo sapiens） 泛指进入一个新的领域，或刚开始从事某种职业或事业的人，通常不具备经验。新人也叫晚期智人或克罗马农人。 新人是解剖结构上的现代人，是现代人类的直接祖先。他们的体质跟现代人已经没有多大的区别，脑量跟现代人完全一致。 新人生活在距今约十万年到一万年前，以法国的克罗马侬人（Homo sapiens sapiens）为代表。 在中国有北京周口店的山顶洞人，内蒙的河套人，广西的柳江人，四川的资阳人。 新人在形态上已非常像现代人，在文化上已有雕刻与绘画的艺术，并出现了装饰品。 新人分布范围比古人更广泛。新人化石不仅发现于亚、欧、非洲的广大地区，在大洋洲和美洲也有发现。 在新人阶段，现代人种包括黄种、白种、黑种和棕种，开始分化和形成，广泛分布于世界各地。 柳江人是现代黄种人的祖先，克罗马侬人是现代欧洲白种人的祖先。 新人学会了缝制衣服，石制工具更加精致，可以制作复杂的劳动工具，如投枪、梭镖，还有精巧的骨针等。 此外，新人还能绘画、雕刻、装饰品等。 类似的文章还有：
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