纵观益生菌产业的发展，早先利用胶囊、固体饮料等保健品补充活的益生菌来健胃整肠，增强免疫；到现今便利店架上糖果、饼干、饮料、酸奶等一般食品都能够发现有益生菌的影子。然而使用方式的巨变是因为益生菌产业已经迈入「后生元/类生元」时代，后生元/类生元是指益生菌经由特殊热灭活工艺所得的菌体或代谢物，能够耐胃酸、耐高温、耐久存且同样具有健康效益的次世代灭活型益生菌。引领这波益生菌进化后生元背后的故事，源自于日本的神秘植物乳酸菌L-137。
植物乳酸菌L-137，学名 Lactobacillus plantarum L-137，简称为 L-137。由日本国立九州大学医学院的吉开泰信教授所发现，从数千株菌中筛选出，第137号的 Lactobacillus 具有淀粉分解能力。透过外型、GC 比率、肽聚糖、乳酸型态、DNA 交叉比对法，证实 L-137 为植物乳杆菌[1] 。历时长时间钻研，吉开教授发现L-137的细胞壁上富含能够激活免疫的关键因子「脂壁酸」，比其他菌高出2-6倍，启动免疫因数IL-12的能力为其它乳酸菌的2-10倍(图一)。
在益生菌产业先进的日本，研发出免疫激活力强的植物乳杆菌L-137，不能称得上是益生菌产业的新革命，过去益生菌多半是透过胶囊、固体饮料这类以不破坏益生菌活性为原则的食用方式。在吉开教授与日本食品巨擘好侍食品株式会社合作之下，开发两项关键技术(1.免疫启动培养2.专利热封制程)使L-137乳酸菌蜕变成为更耐操的后生元L-137。 植物乳酸菌L-137经特殊激活培养，选择L-137免疫激活力最佳状态时，进行独特热封存处里，经实验证实可耐酸至pH值3.0；耐热100℃，持续40分钟，甚至使用UHT超高温灭菌法，活性仍然维持。以下整理 36篇国际文献与18项专利，探究后生元L-137如何诠释「灭活不灭能」的精神。
经实验证实后生元L-137有助于提升免疫细胞活性，从流感病毒感染小鼠的试验中发现，补充后生元L-137，显著提升免疫防御因数「干扰素-β 血清浓度」、进而削弱肺部病毒的致病力，以及推迟病毒致死的问题(图二)。在高阶的人体试验中发现，连续补充40天，每日50 mg的L-137则会显著增进受试者血中干扰素-β浓度，显著提升脾脏中免疫细胞的整体数量，可降低上呼吸道感染的机率，对于已感染的患者也能缩短感染时间和后续治疗用药时程，整体加速身体愈合时程(图三)。  
后生元 L-137可双向、主动调节免疫系统，对外强化病原菌的防护，对内则缓解过敏，经实验证实在2-4周内无论是预防过敏的发生，或者是缓解已发生的过敏反应，都有良好的效果[图四]。 
后生元 L-137经多项临床实验证实可快速激活、调节人体免疫系统、清除肠道坏菌，帮助维持肠道菌丛平衡，与肠道内好的活菌搭配可产生综效，保护好菌，让好菌更好1+1>>>2(图五)。  结论 站在科学巨人的肩膀上，益生菌经过特殊热封存处里突破以往严苛加工限制，出现在我们日常生活中的糖果、饼干、饮料、汽泡饮、面包、豆腐甚至是拉面，在享受这些日常生活零食小点之际，同样兼顾灭活型益生菌后生元的健康效益。 参考文献 Characterization of starch-hydrolyzing lactic acid bacteria isolated from a fermented fish and rice food,“Burong Isda”, and its amylolytic enzyme. |
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