蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
——《诗经·国风·秦风》
第一章
“完了完了！所有的好日子都过完了！”薄荷开学第一天晚上放学回来，离母亲还有三丈远，就嚷嚷起来。才是八月中旬，纵是晚上十点多了，暑热仍旧未消。在路灯的映照下，薄荷脸上的汗珠颗颗晶亮。
肖一鸣心里一沉，伸手抹去女儿脸上的汗水，再从女儿的肩头上拿下书包，一边压下内心的紧张，问：“怎么了？”
“唉，反正是没有好日子过了！”进了院子，薄荷一边将自行车撑好，一边就向母亲诉起苦来。
原来高二时的老师，除了班主任王采薇跟上来继续做班主任兼英语老师，其他学科的老师都换了——别的老师换了就罢了，那个和霭的从不发脾气的数学老师竟然也换了！老师是上学期末就换了的，临放假时新老师也来过班里与大家见过面。本来大家还以为老师初来乍到，怎么也得有个蜜月过渡期吧，谁知道这位周老师，是年级数学组组长，以严格闻名，在放假前就要求学生留着暑假作业的草稿，留待开学时交上去——不仅如此，他还怂恿语文老师，要求每人假期写二十篇作文，还要有批注。
将在外，君命有所不受。薄荷所在的班是普通班，自觉的人不多。数学作业倒都写了的，但难免要打了折扣，草稿更是基本没有；至于作文，放眼全班，不知道能不能有一半人写了。现在开学了，就连傲娇全班盘踞龙头老大座椅一年的袁明媛，也只有不到十张草稿。当数学课代表传达老周要在晚自习下课前将草稿交上去的口谕，教室里简直是哀鸿遍野。所有人都赶紧利用一切时间补草稿。有时候一张草稿摊在桌子上有四五个人同时抄，凑够数字就拿到老师那儿晃一下，拿回来给别人，换了名字再去晃——反正都是用铅笔抄的！
薄荷说：“关键时刻，男朋友就是神一般的存在啊！王依云不是有一个理科班学霸男朋友嘛——我跟你说过的，就（5）班那个，宋安邦，在假期里真的帮她写了满满一本草稿、二十篇作文还有认真的批注！可身为单身狗的我没人帮呀，抄都来不及，就只能直接从她草稿上撕下几张，自己又随便写了一点交了，成功蒙混过关！至于作文，我不敢糊弄，但我眉头一皱计上心来！（13）班不是跟我们一个语文老师吗?也有一样的作业，我就把许诺的二十篇作文用铅笔写上自己的名字交上去，发下来擦掉又还回去了！”
“我怎么没听你说有这项作业?要是知道，我肯定要叫你写啊！”肖一鸣纵然一向是沉静的人，听说一开学就这样兵荒马乱的，心也不由就跟着忽上忽下起来。
“我哪有时间写？不是一直在集训的嘛！”
肖一鸣不说话了。是啊，女儿是个艺术生，暑假一直在一家名叫“艺路辉煌”的培训机构进行广播电视编导专业的集训，每晚作业都要写到一点多。
高二学年结束的期末考试，薄荷的语文、英语两门加起来比全班第一的袁明媛对应的两门高出11分，但加上数学，她一下子滑到班里23名。排名的时候，班主任王采薇忍不住恨铁不成钢地说她：“你看看，要是你数学考好点，这成绩该有多漂亮！”
可从小薄荷就是个见到数学就头疼得要死掉的孩子，她自己也很懊恼。都说小姐干活，丫环最累，肖一鸣比她本人还要辛苦。本来暑假前她想着要趁暑假的空档给女儿请个数学家教，狠狠把数学补一补的，无奈编导集训，每天晚上9点放学后还有大量诸如影评、编写故事以及话题评述等作业，除此之外，还有一整本的文艺常识要背，所以根本抽不出时间来。现在开学了，艺路辉煌的专业学习安排在周六晚上和周日下午，每周是不是可以抽出两个晚上来进行文化课的补习呢？
第二天早上女儿上学后，肖一鸣也潦草地吃了几口早饭，就开始收拾家务。屋里收拾完，又拿着扫帚出来扫院子。
整个院落的格局是对称的。这一边的厨房正对着那边的厨房，那一边的卫生间正对着这一边的卫生间。廊沿下面，各有一盏门灯；院子的东南角有一个水池，西南角有一个装满土的大铁瓮。瓮里有一棵半死不活的葡萄——院子不算大，但因为没有多少东西，又铺了彩色大理石，就显得宽敞整洁；屋后和院墙外有二三十棵高高的看不到树梢的意扬，此时落下连片的树影。有两棵的几根旁枝伸到院子里来，葱绿发亮的枝叶遮住了一截院墙。叶影因为阳光和风，斑驳迷离地在墙上、地上轻轻跳跃。
四星级高中清川中学在清平市南郊。学校的东边，是一排排集体农庄式的两层楼房。肖一鸣母女与另外两家合租的这个小院，是水泥村道旁的第三排第一家。平时薄荷骑自行车上学，也就七八分钟路程，若是路上人少些，骑快一点五分钟就到。
肖一鸣自从女儿高一上学期末开始在这里租房陪读，距今已经近两年。院子里住着的另两户人家，与她一样，也都是来陪孩子读书的。肖一鸣母女住西边楼下的一大间房；孙玉秀一家四口住东边楼下的一大一小两间——孙玉秀除了一个与薄荷一样开学读高三的儿子金亮，还有一个两周岁的女儿小宝；赵燕、沈雪莲母女俩住西边二楼的一个大间，赵燕另有一个儿子在市里的求实中学读高二，平日住校，只有周末才过来。
三户人家，肖一鸣家在市区，另外两家都是下面乡镇的。孙玉秀一家来自距学校三十公里的莲花镇，老公金国强，是高速公路上工程车的驾驶员，孙玉秀则专职带孩子；赵燕的老家在四十多公里外的吴王乡，老公沈志东是退伍军人，头脑活络，一直都在上海做生意。赵燕自己则投了堂哥的路子，在妇幼保健院找到一份送药水的工作——就是将仓库里的药送到药房去，工作也很轻松。
三家孩子都是高三，凑巧的是，薄荷和沈雪莲还是高一时的同桌。至于家长，因为肖一鸣年长几岁，孙、赵二人就客气地叫她肖姐。大家已经在一起住了一年甚至更长，所以彼此都很熟悉。
正忙着，孙玉秀抱着女儿出来了。两人打了招呼，说说暑假里的光景，并无新事。倒是小宝，愁养不愁长的，一个半月没见，就看出长大了不少。她先是愣了一下，转而就笑了，甜甜地叫了声“阿姨好！”
一应收拾停当，肖一鸣回到房间，思前想后了好一会儿，才下了决心拿出手机拨了魏央的电话。
魏央是清川中学高三英语老师，不过并非薄荷的任课老师，但因魏央是肖一鸣的高中同学，薄荷在学校受到不少关照和优待。
电话刚通就被挂断了，肖一鸣就知道魏央一定在上课。想了想，她开始编写短信，请她帮薄荷找一个合适的数学老师。
过了半小时，魏央打来电话，说曾与她搭班两年的赵老师现在五十多岁，父母均已不在；两个孩子虽未成家，但大的已经工作，小的正在读研。所以，他既没有父母需要侍奉，孙辈又还没到来，没有任何后顾之忧。不像那些三四十岁的，上有老下有小，总有这样那样的事让他们不能安心。赵老师本人身体也很好。最重要的是，他一直都带文科，不像惯带理科班的老师专讲难题；而且赵老师也一直私下带学生，听说也有艺术生在他那儿补课，应该是比较有经验的。
肖一鸣一听就心动了，赶紧拜托魏央先与赵老师联系，她想让薄荷去赵老师那儿补习。
魏央做事一向干脆利落，第二天就告诉肖一鸣事情差不多妥了。又补充说没问补课费用，怕赵老师尴尬，想必贵不到哪儿去。她将赵老师的号码发过来，让肖一鸣自己联系。
晚上六点半，肖一鸣估计赵老师应该不是上课时间，就拨通了他的电话。电话里的声音出乎意料的精明和年轻。肖一鸣没说上两句话，对方就单刀直入说到费用，说暂时因为只有一个孩子在补习，时间是每周一和周五。家长要求一对一，所以就不能将薄荷安插进去。也因此，薄荷也只能接受一对一的辅导。至于费用，按前面学生的标准收取:每周两次，每次两小时，每小时120块。
肖一鸣是从小到大一听数字就犯晕的，连上街买菜都是人家说多少她就给多少。此时因为内心有一丝紧张，就更是蒙，一时也没反应过来:“……一节课120是吧？一个月就是480。嗯，我来看看时间怎么安排——”
赵老师立刻打断她的沉吟：“不是一节课，一节课才45分钟，我是一小时！而且是一小时120，每次两小时，一周两次。”
肖一鸣心里一惊，赶紧在大脑里认真计算开来：一小时120，两小时240，一周两次，一周就480，一个月下来就是1920……天啦，太贵了！
赵老师看这边没说话，也猜到是嫌贵的意思，就又说：我这里周日下午也有学生，去年有十几个，今年刚开学，还不确定会有几个。人多收费也会少点，当然效果也不如一对一的好。
说完略顿一下，也不等肖一鸣说话，就说：“你再考虑一下，下周再联系吧。我现在正上课呢，一会儿就要下课了，家长来了看见也不好。”
挂了电话，肖一鸣愣怔了半晌，轻轻叹了口气，才打电话给魏央，告诉她与赵老师的通话情况。
魏央也吃一惊。她只知道赵老师带学生，却没想到他收费这么高。她要肖一鸣暂时先不跟他联系，她会再看看是否有别的更合适的老师再说。
肖一鸣坐在床沿，双手撑着两边太阳穴发呆。她早年下岗后利用自己的专长在小学附近开过几年英语培训班，但因为不是在职老师，虽然口碑不错，生源却不足，也不过混个温饱而已。后来赶上拆迁，一时找不到合适的房子，女儿又已高三，就想着等女儿上大学后再作打算。目前在区档案馆兼职，工作并不复杂，就是分门别类整理资料，然后通过邮箱发送即可。但工作轻松，工资也低，每月才三千；老公薄剑安，老实巴交，也没什么专长，原先是市五化交公司职工，后来公司倒闭，他就一直在邻省亲戚的家族企业里做事，常年居外，过年才回。本来日子虽素简却也说得过去，可薄剑安三年前年底开车回来过年时因为下雪路滑撞到两人，一死一伤，又是全责，不仅让历年家里不多的积蓄清零，还欠下亲戚的十多万债务。这两年薄剑安以工抵债，基本不拿回什么钱；女儿的学费，家中的人情往来家交零用都得从肖一鸣的工资里支取，手里就剩不下几个余钱了。
按理说，学艺术的都是有钱人家的孩子，像他们这样的家庭根本供不起一个艺术生，但或许薄荷遗传了母亲，见到数学就头疼得要死，如果光凭文化硬考，可能考不上任何公办本科。想来想去，只有做个艺考生曲线救国了。
说起来，美术才是女儿最感兴趣的。但他们家实在学不起——学费之外，画具、画纸、颜料，消耗太快，成本太高；至于音乐更是所费不菲，学费是大头，比学美术的学费贵得多，而且除了学费之外，最好有一两样拿得出手的乐器。但女儿自小都是小打小闹，没有一样认真坚持学下来的——当然，没能坚持下来并不都是孩子的原因，更多的在于她交不起长年累月一节两百块的辅导费用。考虑再三，才让女儿学了除了学费基本不需另外掏钱的广播电视编导专业。
好在女儿懂事，也听话，广编学起来于她也不算太难，暑假集训时每次模拟考试成绩都名列前茅。这让母女俩都很欣慰。
只是，专业再好，文化成绩不够也不行啊。肖一鸣想了又想，想女儿的文化成绩，想超出她预算的补课费用，想了半天，决定还是先等魏央的消息，看能不能找到一个收费在她承受范围内的老师。同时也想好了，先跟女儿通个气，告诉她做好去补课的准备，同时督促女儿自己先好好努力。
肖一鸣在女儿身上花多少钱一般都不说，怕她有心理负担。但薄荷虽天性乐观，又大大咧咧，却也一直都懂事，她知道家中烦难，所以一听说要补课就赶紧说：“妈妈，我现在绝对不可能去补课的！现在已经复习，我跟着老师的节奏走，有不会的就问同学。其实我以前就是没认真而已，我要是认真起来，我自己都害怕——真的，你别不信啊！现在高三了，没时间了，我也不敢再玩，就让我自己学吧！我一定认真学，把书上的题目都好好做一下——只要书上题目都会做了，考个八九十分还是没问题的！只要数学能考八九十，我考大学肯定没问题是不是？”
肖一鸣不说话，心里也在想既是夯基础，女儿又是艺术生，真要花这么大的代价去补课，未必必需；再说补课这种事，孩子愿意还好办，如果不愿意，即便去了也不一定有什么效果；最重要的是赵老师收费的确超出她预想之外，对她的经济已经形成负担。但她对薄荷能不能像她自己说的那样从此奋发图强而心怀疑虑，因而一时不知如何是好。
第二天，她打电话给魏央，将薄荷的话说给她听。魏央正为此事犯愁呢。因为找过几个老师，大家算来算去，学校一周要上六天半的课，也只有周日下午有时间。偏偏那时，薄荷又要去上编导课，时间上必然有冲突。现在既然薄荷自己说了，魏央当时就心下一宽——也许缓一缓能找到彼此时间都合适的老师也未可知。
“那就先听孩子的！她英语、语文都不差，这还有一年呢，只要认真做好数学书上的题目，她完全能够考上一个很好的一本！”
肖一鸣几不可闻地叹了口气，请魏央先和薄荷的数学老师打声招呼，请他多多关照一下她的女儿，以后她再找机会自己和老师打电话交流。
唉，虽然望子成龙望女成凤是每个做父母的梦想，可是现实摆在这儿，薄荷的基础尤其是数学这么差，她就不可能对她有太高太大的期望。她对女儿的要求并不高，不要只考民办三本或大专，因为学费太贵，她承担不起。她希望她能顺利考上一个公办大学，毕业后能有份稳定的工作就好了。
