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周泰字幼平，早年时就跟随孙策平定江东，数次立下大功，后来跟随孙权一生征战，数次于危难之间救得孙权性命。 在袁术令孙策的舅父吴景前去征讨横江的时候，孙策就因为袁术的反复无常而对其失望，于是趁此机会请求前去江东募兵协助吴景。袁术也知道孙权对自己不满，不过江东有刘繇、王朗等诸多势力盘踞，认为其翻不起风浪，于是同意了孙策的请求，但是只给了孙策一千二百人士卒及军需配备，还有战马数十匹。
周泰就是在这时候加入了孙策的部队，开始随孙策渡江作战，一连击败刘繇、严白虎、王朗等势力统一江东。在经历过数次战斗后，孙权对周泰的为人十分欣赏，便请求孙策让周泰跟随自己，于是从此周泰就跟随在孙权左右。到了公元197年，袁术私自称帝，同孙策之间彻底闹掰，于是袁术拉拢山贼头领祖郎，让其在各地作乱。孙策率军去征讨六个县的山贼，孙权去往宣城，只带着仅仅不到一千人，而且士气低落，也没有防御的手段。当地附近的山贼见此，怎么能放跑眼前到嘴的肥肉，数千贼寇纷纷都冲了上去。孙权才刚刚上了马背，而山贼就已经冲到了附近，差点砍到了马鞍上面，随行的一众将士们人人心慌，只顾得上自卫，只有周泰一人奋勇杀贼，用自己的身体保护孙权不受伤害，周泰的英勇感染了其他将士，一时间左右都同周泰一起并肩作战，抗击来袭的贼兵，直到将山贼杀至溃逃，周泰身上受到十二处创伤，过了很久之后才健复如初。孙策对其是十分的感激赞赏，后来追封周泰为春谷长。公元199年，孙策本来准备进攻袁术，只是没想到袁术私下称帝遭到了报应，突然得病暴毙而亡。于是周泰随孙策转战屯据皖城的刘勋，又打跑江夏一带的黄祖，一路打到豫章，因周泰数次杀敌有功，孙策封其为宜春长。此后周泰一直跟随孙权参加战斗，先是在公元203年，西征讨伐黄祖，虽然击败黄祖的军队，只是由于后方有贼寇作乱，因此才回去平定叛乱，没有继续围攻黄祖所据守的城池。之后在公元207年和公元208年，又两次进攻黄祖，第一次击败黄祖军队，周泰在战斗中数次表现卓越，俘获其众多部下及人民后大胜而还；第二次则一举攻破城池，斩杀黄祖。黄祖身死之后，同年曹操率大军南下攻占荆州之后，又带领军向江东进发，想要趁势一举剿灭孙权和刘备这两个心腹大患。只是在孙权和刘备的联手之下，曹操同吴将周瑜率领的军队于赤壁展开战斗，遭遇惨败死伤无数，只好撤退准备返回许昌。
周泰于是随周瑜一路追杀曹操，又在南郡击败曹操留守的将领曹仁，荆州就此平定，周泰则带着军队屯驻于武陵郡岑城。公元213年，孙权为了更好的抵御曹操，于是修筑濡须坞作为把守东吴北方门户的要塞，曹操为了阻止孙权，于是亲自率军南下进攻濡须。周泰立即率军前去抵抗曹操，历时一个多月终于击退了曹操。
到了公元217年，不死心的曹操第二次进攻濡须，同样被周泰率军击退，于是孙权封周泰为濡须督。只是周泰虽然勇武，可惜威望不够，同蜀国大将魏延一样，众将对其被主上委以重任都挺不服气，周泰遭到了朱然、徐盛等将领的不满，此事应该闹得影响很大，不然这两人也不会被史书指出名来。孙权知道后，于是为了此事亲自来到濡须，专门摆下宴席安抚诸将。宴席上，孙权端着酒走到周泰的身旁，随后让周泰解开身上的衣物将身体露在外面。孙权指着周泰身上的一处伤，问周泰这是怎么来的，周泰回忆起当时的作战地点回答孙权，然后孙权每指一处，周泰都能准确回答孙权。在询问完毕之后，孙权泪流满面，拉着周泰的手说道：“幼平，你为了我们兄弟二人，在战场上如同熊虎一般战斗，从来不珍惜自己的性命，身体受创数十处，以至于像是被雕刻的画一样。我怎么能不待你如同亲人一般，怎么能不把统兵的重任委托于你？你是东吴的功臣，我当与你荣辱一体，幼平你可千万不能因为出身寒门而自己引退。”
孙权的这番话，一是说给周泰听，二是说给朱然、徐盛等人听。在听完之后，诸将也确实没有了怨气，反而开始佩服周泰，毕竟周泰身上的创伤依然历历在目。于是君臣之间又继续开怀畅饮，直到深夜才离去休息。次日，孙权又将自己的青罗伞盖赠予周泰，又让周泰在将士们面前坐上去，命令鼓角齐鸣，来表示自己对周泰的信任和支持。确实史书中对周泰的记载，除了一开始的以身救主以外，再也没有详细的战斗经过记录下来。和魏延不同，周泰没有单独指挥战役的记载，但是孙权依然不惜冒着风险，也要重用周泰，可见孙权对周泰的信任远远超过了其余将领。
唐代有一位诗人曾写诗称赞周泰：“名与诸公又不同，金疮痕在满身中。不将御盖宣恩泽，谁信将军别有功。”
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