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在东汉末年的黑暗动荡中，身为汉臣的荀彧为了匡扶汉室，一直尽心辅佐着他认为真正能够平定乱世的曹操，出谋划策助他统一北方，希望之后曹操可以还政于献帝，只是后来曹操并没有这个打算，所以两人逐渐分道扬镳。 荀彧字文若，出身于荀子之后的颍川郡荀氏，中常侍唐衡曾为女儿寻夫，荀绲贪慕唐衡的权势，于是替荀彧答应了下来。不过没多久唐衡就不行了，荀绲是一点便宜也没沾上，荀彧却要受到一些爱评论别人的士人嘲讽。但是荀彧年少时就以才华出名，这让他的仕途并没有受到太大的影响，在公元189年的时候被郡县举为孝廉，入朝担任守宫令。只是这时候董卓大权独揽，废掉了不听话的少帝，重新立陈留王为献帝，荀彧于是辞官回到乡里。回到乡下之后，荀彧认为颍川的地理位置四面环敌，日后若是诸侯交战，此地必定战火纷飞不断，劝说乡民们随自己前往冀州避难。只是等到冀州牧韩馥的使者前来接引荀彧时，乡民们怀恋故土，依旧犹豫不决，荀彧只好独自将宗族迁往冀州。这时候袁绍夺了韩馥的位置，冀州是由袁绍控制的，袁绍听闻荀彧到了冀州，便立即将其奉为上宾。只是荀彧并不看好袁绍，认为他虽有制霸天下的志气，却没有与之相匹配的能力。在公元191年，荀彧离开袁绍转投到曹操麾下，曹操非常高兴的说：“这是我的张良啊。”随后将荀彧封为别部司马。 公元194年，曹操东出兖州，进攻徐州牧陶谦，张邈和陈宫趁机叛变，接引吕布进入兖州。张邈派出使者通知荀彧说：“吕布是来帮助曹公攻打陶谦的，现在应该立即给他们调拨粮食补给。”其他人都感到不解，而荀彧却看出张邈已经谋反，马上命令部队加强防御，派人火速召夏侯惇将军前来支援。 这时兖州其余城池大多都响应张邈的号召，投奔到了吕布的阵营，至于荀彧所在的鄄城也有不少人同叛军有所勾结，直到夏侯惇率军队赶来斩杀了数十个谋反的人之后，城中才安定下来。不久，豫州刺史郭贡率军来袭，此时曹操还在同陶谦作战，没有返回兖州，面对数倍于己方的兵力，城中一时间人心惶惶。这时郭贡想要让荀彧下去谈话，其他人包括夏侯惇都劝阻荀彧，不想让他置身于危险之中。荀彧说：“郭贡同张邈他们平时并没有什么来往，现在我前去与他相谈，或许能够将其争取到我们这边，最少能让他不与我们为敌。若是我不去，则说明我们已经对他产生了怀疑，这更是会将他逼到吕布一方去。”于是荀彧出城前往郭贡所在，相会时言谈举止间充满了自信，郭贡见此以为鄄城难以攻取，遂引兵退走。 曹操从徐州率军返回之后，很快就击退了吕布，此时又听闻陶谦病逝，便准备先攻占徐州，然后再消灭吕布。这时荀彧借汉高祖刘邦和光武帝刘秀的案例劝阻曹操，说他们二人都是先巩固好自己的地盘根基，然后再图谋天下，这样虽无法立即有所成效，但是日后可以放心出兵，不敌也能退而坚守，最终都能迎来成功。曹操听从了荀彧的建议，放弃先攻徐州的计划，储备粮食，积蓄实力。不久之后，曹操就率军击败吕布，吕布被迫退往徐州。曹操乘胜一路继续收复兖州失陷的各个城池，此战之后彻底平定兖州。荀彧这次提出的建议，对曹操之后统一北方时，也具有不可或缺的作用。在公元196年，汉献帝返回洛阳，曹操在荀彧的建议下，亲自带着军队抵达洛阳，迎献帝迁都到许昌。汉献帝拜曹操为大将军，荀彧也被封为尚书令，成为负责执行一切政令的首脑。从这以后，曹操借天子之名号令诸侯，在名义上占据了极大的优势。荀彧被封为尚书令之后，因朝中事务繁重，便很少随军队外出打仗，但是在军队和政治上依旧是由荀彧进行整体的规划调度。于是曹操问荀彧说，谁能代替他的位置，在军中帮忙出谋划策。先后举荐了戏志才、郭嘉、司马懿等人，几乎全都是名震一时的名士，可见荀彧识人十分精准。 荀彧还有一件奇事就是预见了官渡之战曹操的胜利，就连袁绍失败的原因也全都猜中，史书中是这么记载的： 绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。 战争的进展果然如同荀彧所料的一样，许攸家人被审配抓走，许攸叛变到曹操阵营；颜良被关羽在阵中所杀，文丑追击遇伏，在乱战中身死。之后荀彧又阻止曹操进攻荆州的刘表，转而专注于消灭袁绍的残余部队。
当荀彧正处于鼎盛的时候，却离奇死亡，至于荀彧的死因却有多种说法。在公元212年，曹操想要进爵为国公，荀彧对此则表示不赞同，曹操听后心中十分不顺。在曹操进攻孙权的时候，荀彧被派往谯郡慰劳军队，曹操就借此机会把他留在军队当中，不久荀彧就抑郁而终。还有一种说法是《魏氏春秋》当中的记载，上面说曹操当时送食物给荀彧吃，只不过送过去的是一个空盒子，荀彧见此于是服毒自尽。 荀彧实在无愧于“王佐之才”的称呼，任职期间提出的意见，几乎全都被曹操采纳执行，其中“深根固本以制天下”、“迎奉天子以令诸侯”，为曹操能够统一北方起到了决定性的作用，所带来的后续影响更是极其深远。
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