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在乾隆嘉庆年间，乾隆帝沉浸在“康乾盛世”的落日余晖当中，这才助长了权臣和珅祸国殃民，贪赃枉法的一系列举动。民间有句俗话是这么说的：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”八个字足可见和珅贪污的钱财之多难以想象，也让他成为清朝甚至是中国数千年历史中，首屈一指的大贪官。 和珅字致斋，钮钴禄氏正红旗人，出生于乾隆十五年（1750年），年少时就受到了良好的教育。在1772年到1776年短短五年时间里，二十来岁的和珅就从一个轿夫，异常迅速的迁升到权倾朝野的军机大臣。 关于和珅能够迅速晋升的原因，在很多文献中都有记载。比如在《清朝野史大观》中记载道：乾隆帝有一天正准备出行，却发现车驾上的黄龙伞盖还没有准备好，于是便问四下众官：“这应当是谁的过错？”官员们一时间也不知道该如何回答，这时身为銮仪卫的和珅应声说道：“是典守者的过错。”乾隆帝见和珅仪表俊雅，声音洪亮又清晰，便问其出身，才知道和珅是官学生，在侍卫当中极为少见。乾隆帝一向重视文学，尤其重视四书五经，于是在路上就对随行的和珅详细询问。不问不知道，一问才发现这和珅对四书五经的内容颇有见解，这让乾隆帝对其好感大涨，于是便让其总管仪仗，升为侍卫，之后又屡次迁升。像这样类似的记载还有很多，虽然各史书之间略有出入，但是有一点却是相同的。那就是在偶然的机会下，和珅因为自己的才华，受到了乾隆帝的赏识和提拔。在短短的五年之内，就从一个小人物转变为执掌要务的军机大臣。除此之外，还和大学士英廉对其的青睐有关，英廉更是将自己的孙女许配给了和珅。 和珅除了担任军机大臣之外，之后更是身兼多处要职，为其收取贿赂提供了极为便利的条件。而且之后乾隆帝更是将自己最宠爱的十公主固伦和孝，指婚给和珅的儿子丰绅殷德，两人成婚之日，婚礼盛大隆重十倍于前驸马福隆安。自此在朝堂之上，两人是君王和近臣的关系；到了朝堂之外，两人又不拘君臣之礼，如同忘年交一般相互打趣。 而和珅与乾隆帝结为姻亲之后，更加受到乾隆帝的恩宠，兼管了更多的职位。而对和珅之后所犯过错的几次处分，也都是象征性的惩戒一下就了事了，不久之后还是要重用和珅。可以说和珅敢于借权力之便大肆贪污受贿，成为史上有名的大贪官，这与乾隆帝的恩宠纵容不无关系。在《清史稿·和珅传》中记载说：“和珅柄政久，善伺高宗意，因以弄窃作威福，不附己者，伺隙激上怒陷之；纳贿者则为周旋，或故缓其事，以俟上怒之霁。” 可见和珅在朝堂上一家独大，又知道如何取信于乾隆帝，于是就陷害那些与自己唱反调的大臣；至于那些中饱私囊、办事不利的人，只要肯重金贿赂和珅，和珅便会在乾隆帝面前为其进言周旋。
和珅如此行径，自然有不少忠良之臣上奏弹劾，只是和珅耳目众多，每次都能提前收到消息瞒天过海，反而让那些上奏弹劾的忠良收了一个“诽谤”之罪。至此，再也没人敢于弹劾和珅，只能沉默自保，和珅行事也变得更加肆无忌惮。 在中国封建时代的时候，官员渎职受贿几乎是一个无解的难题，尽管面临着杀头的危险，无止尽的欲望依然驱使着人们如蝇逐臭。尽管和珅已经富可敌国，可在贪欲的驱使之下，他根本停不下来。和珅收受贿赂许多年，却一直没有被人抓到把柄，关键还是他太聪明了，用他独特的手法，将这些钱都洗得干干净净，甚至可以说和珅是中国“洗钱”的祖师爷。 以前官员之间还有“雅贿”，指的是不送金银珠宝，转而送古玩字画这些没有明确价值，但又价值不菲的东西。和珅在这方面发扬光大，于是就成立了一家当铺，摆的都是一些不值钱的东西，比如破碗破罐、随手写的字画等。有人要是想要贿赂和珅求其办事，就得来和珅开的这间当铺，贿赂钱财的就出高价买里面的破东西，贿赂珍宝的就把宝贝当破烂卖。这当铺的掌柜，就会定期向和珅汇报，而和珅知道后就会为其办事。在和珅这样的操作之下，钱财没有经过他的手，就成了他当铺的“合法”收入了，自然也就不会被人抓到证据，但是却掩盖不了他收受贿赂的本质。时至今日，依然有人用这种办法将钱由黑洗白。嘉庆帝在上任之后，立刻就将派人和珅抓入大牢，令人收集撰写、并宣读和珅二十条罪状，最后赐其自尽。但是依然没有办法拯救清朝衰败的命运，官场的贪污之风屡禁不止，而和珅的所有家产共计八亿白银，相当于当时清朝十五年的财政收入，全都被嘉庆帝所得，固有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”这一说法。《和珅贪墨劣迹透视》 《和珅：中国洗钱“笔祖”》 《清史稿·和珅传》
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