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宣太后从楚国嫁到秦国时被称作芈八子，芈月的原型，秦惠文王的妻子，秦昭襄王的母亲。而一开始时，芈八子在后宫中的地位只能说是一般，但是她也有着她的优势，从而辅佐秦昭襄王四十余年。 中国古代母凭子贵，子凭母贵，芈八子运气好生了三个儿子，加上自己同母异父的亲弟弟魏冉在朝中担任要职。本来秦王的位置是轮不到她的儿子的，只是王后的儿子秦武王爱争强好胜，又高估了自己的力量，在比试举鼎的时候不幸折断了腿骨，当晚就不治而亡。 秦武王死的时候实在是太年轻了，只有二十三岁，而他也没能留下一个接任王位的后嗣，于是他的一众兄弟全都为了上位争斗不休。这时候宣太后芈八子就向世人展示了她的铁血手腕，在弟弟魏冉的帮助下力排众议，拥立公子稷为秦昭襄王。秦惠文王和秦武王的两位王后联手拥立公子壮，地位上的优势让公子壮很快就得到众臣支持，成功继位史称“季君”。而宣太后自然不肯放过这个千载难逢的机会，借着魏冉掌握的兵权助公子稷争夺王位。这场秦国内部的夺位战争，最终公子稷胜出即位秦昭襄王，而失败者公子壮也被打上了“谋反”的标签，被宣太后和魏冉姐弟二人问罪诛杀。随后便开始着手清除反对秦昭襄王继位的诸位公子及其势力，相关人等不是被诛杀就是被放逐到外地。朝中没有了反对派的声音，宣太后也以新王尚且年幼为由把持朝政，其弟魏冉辅佐。这一场夺权战争除了重臣魏冉在中间帮衬以外，宣太后还得到了两个国家的支持，那就是燕国和楚国。公子稷之所以能顺利从燕国返回，同燕昭王早先也被当作质子压在他国不无关系，两人有着相同的境遇，加上两国结盟后带来的利益，让燕昭王选择支持公子稷。至于另一个外部势力就是楚国，一共有三点理由。第一点，宣太后本就是楚国人，有渠道寻找楚国的帮助；第二点，秦昭襄王即位第二年就娶了一位楚国的女子；第三点，昭王三年的时候，秦昭襄王居然把上庸城割让给楚国。很难想象一位国君居然随便割城相让，那只能是宣太后的决定。
宣太后绝对算得上是一位出众的女政治家，在她干涉政事期间秦国的一系列改革，为秦始皇最后迅速统一六国有着不可或缺的作用。但就是这么一位地位尊贵的女子，在行事上却极为特立独行，甚至可以把自己的床笫之事随意拿出来同外人交谈。 当时楚国正在向韩国发动战争，韩国弱小无法抵挡，只好派出使者向秦国求助。在使者到达秦国后，便立即向秦昭襄王诉说了韩国存亡对秦国利害，秦昭襄王也不是无能昏君，自然也明白唇亡齿寒这种简单的道理。但是这种国家层次的决策，秦昭襄王也不敢擅自做主，稍有不慎就会让刚刚壮大的秦国陷入万劫不复的深渊，只好请教自己的母亲宣太后。宣太后知晓后，便将韩国的使者召进来商议此事，然后就说出了一番被后人认为是“污言秽语”的话语。宣太后回燕国使者的这番话大意是：“以前我侍奉先王的时候，先王把大腿压在我身上时，我就觉得沉重的难以忍受；但是当他整个身子压上来时，反而却感觉不到重了，这是什么原因？就是因为我能从中获得一丝的愉悦啊。现在你想让我出兵助韩国退敌，肯定不是一点点的士兵就能做到的，每天的耗费最少要千金才能供应的起军队支出，难道你们没有想过让秦国也感到一丝丝的愉悦吗？”很难想象一位太后能说得出来这种话语，但历史确实就是这么发生了，宣太后无非是想要向韩国索要出兵的报酬罢了。但是她用来引导的例子实在是有悖周公之礼，将自己和秦惠文王的床事直接拿出来就说，因此她才被后世学者们视作大逆不道。
除了后宫干政和言语太过直白外，宣太后在后世被贬低的另一道原因，就是因为她诱杀了义渠君。义渠算是西戎的分支、秦国的附属，只是双方之间的关系并不稳定，相互攻伐是常有的事情。秦昭襄王时期义渠戎王正式称臣，史书中记载其和宣太后有过长时间的同居生活，生有二子。 最后宣太后趁机伏杀了义渠戎王，随后发兵彻底剿灭了义渠，从这时便可以看出宣太后非凡的手段。义渠处于秦国后方，一旦秦国东征义渠生变，势必会让秦国陷入存亡危局，为了让自己儿子更好的统治秦国，宣太后不惜出卖自己的色相也要除掉义渠之患。宣太后不曾在史书上留下详细的名字和出身，我们只知道她姓芈，只能猜测她是楚国皇室的女子。但不管宣太后一开始把秦昭襄王推上王位是图谋什么，她始终为秦国作出了许多的奉献，其一生肆意纵情、波澜壮阔，称其为“千古太后第一人”应当也不过分。
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