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清代文人许奉恩年幼时，私塾先生时常教导他说，士人读书，尤宜积德，其先积德愈厚，其后发祥亦愈炽。每当先生讲到这里时，就常常会讲一个关于宰相张英家的故事。  张英是康熙时的宰相，他的父亲叫张秉彝，是安徽桐城的一个贡生，一天，张秉彝做了个梦，梦见一个神人带着一个世家子弟来到了他面前对他说道，这是晋朝的王处仲。 王处仲也就是王敦，是晋朝最显赫的世家琅琊王家的顶尖人物，东晋王朝就是他和堂弟王导一同辅佐晋元帝建立的。 张秉彝做了这个奇怪的梦后，当天晚上，他的夫人就生了个男孩。张秉彝大喜，对这个上天赐给自己的儿子痛爱异常。这孩子也争气，不但人长得器宇轩昂，而且聪慧过人。但是，不幸的是，孩子在十岁时，突然的疾病死掉了，对此，张秉彝十分伤心。 几年后，一天，张秉彝又梦到了那个世家子，世家子对他说，我周游了天下，还没有看到一个福泽能比得上你的，今天我又来了，但是这次我不会再走了。  做了这个梦之后不久，张秉彝的夫人又生了个孩子，这个孩子就是后来的张英。后来，张英果然出人头地，做到了宰相的高位。 许奉恩当时年幼，也不敢问先生，张家到底积了什么德，才得以如此的显赫。直到多年之后，他才从他老师的嘴里得知了张家先人的一段往事。 那是在明朝时，张家的祖上，出了个秀才，秀才一生不得志，家境日渐没落。不过，虽然家庭经济十分困难，但秀才却从没有放弃过对自己两个儿子的教育，一直让他们读书识字，培养他们的品行。 一天，秀才到地里去种菜，无意中挖到了一个地窖，他打开地窖，发现里面竟然是满满的一窖银子，面对着这笔横财，秀才想，我一介书生，缘浅福薄，纵然得了这许多银子，恐怕也无福消受。于是，他就仍然把地窖封起来，想着以后把这笔银子用来做善事用。  秀才一生无灾无难，于是在临终时，就把他的两个儿子叫到身边来，对地里埋着银子的事告诉了他们，然后对他们说：这些银子，你们谁也不许去动，待到以后遇上荒年时，你们才能把银子挖出来赈灾救饥，这是我一生的愿望，你们要是违背了我的意愿，起了贪念的话，子子孙孙都不得昌盛。秀才的两个儿子含着眼泪答应了老父亲的遗愿。 数年之后，果然发生了大灾荒，秀才的两个儿子想了老父的话，于是就到地里去打开地窖，里面果然堆满了银子。两人于是找到县令，表示愿意出资救灾。县令大喜，亲自带人到地里去，打开地窖，把银子取了出来。 成千上万的灾民得到了救助，因此而活了下来。灾难之后，县令决定好好的嘉奖这兄弟二人，但他们却坚决不肯接受。  后来，一天早上，某乡人出门，看见一个人担着两个大箩筐在赶路，箩筐里装满了珊瑚、青精、水晶、砗磲等物，乡人忍不住就问，你把这么多东西送到哪里去啊。担箩筐的人就说，送到张家去。 这事作为一桩奇谈，也没有多少人在意。直到多年以后，张英，张廷玉父子二人相继为相，张家子弟由科第而显赫者更是指不胜屈之后，众人才醒悟过来，原来，那些珊瑚啊，水晶啊，都是官员头上的顶戴啊。
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